La Cattura dell'Orso Martino

Un rito di febbraio nel cuore dell'Irpinia

La Cattura dell'Orso Martino è una delle tradizioni più riconoscibili di Chiusano di San Domenico, piccolo comune di poco più di duemila abitanti arroccato a 710 metri di quota ai piedi del monte Tuoro, in provincia di Avellino, nel cuore dell'Irpinia e della Campania interna. Il rito si rinnova ogni 2 febbraio, giorno della Candelora, e trasforma le strade in salita del centro storico in un teatro a cielo aperto dove folklore, musica popolare e satira paesana si intrecciano in una evocazione storico-folkloristica considerata unica nel Centro-Sud Italia.

La leggenda dell'orso e della Candelora

La festa nasce da una leggenda tramandata oralmente di generazione in generazione. Il 2 febbraio l'orso esce dalla tana per capire che tempo fa: se la giornata è bella l'animale resta fuori, se invece il tempo è brutto torna a dormire e l'inverno durerà ancora a lungo. Per esorcizzare la stagione fredda, dodici cacciatori — uno per ciascun mese dell'anno — vanno alla ricerca dell'orso per stanarlo e catturarlo, auspicando così l'arrivo della primavera e un raccolto abbondante. Le radici del rito affondano probabilmente negli antichi culti delle popolazioni italiche dell'Appennino centrale, in un territorio che ha realmente ospitato l'orso bruno; con la cristianizzazione la cerimonia si è progressivamente fusa con la festa religiosa della Candelora, assumendo il valore simbolico del passaggio da una stagione all'altra. Lo dice bene il proverbio locale che accompagna la giornata: «Vierno rinto, estate fore».

Come si svolge la cattura

La giornata comincia nel pomeriggio, quando il gruppo dei cacciatori sale verso la montagna guidato da due figure centrali, il dirigente e il segretario. Individuata la tana, l'orso viene svegliato e stanato: ne segue una fuga scenica, con inseguimento e cattura. Una volta incatenato — catene rigorosamente sceniche, mai punitive — Martino viene condotto giù in paese e comincia il corteo itinerante lungo le vie di Chiusano, accompagnato da musiche popolari, campanelli e tarantelle. Il corteo si ferma davanti alle case, dove le famiglie offrono dolci, salumi e liquori ai partecipanti: un gesto di ospitalità che fa parte del rito quanto la cattura stessa.

Il gran finale in piazza

Il momento culminante si consuma in piazza. Qui l'orso viene «ammaestrato» e fatto esibire davanti alla folla, ricompensato con premi culinari più o meno graditi che scatenano l'ilarità del pubblico. Nello stesso momento il dirigente prende la parola per passare in rassegna, con sarcasmo e ironia, i fatti dell'anno appena trascorso e le vicende del paese: una vera e propria satira collettiva, in cui nessuno è davvero al riparo dallo sfottò. La festa si chiude tra racconti, ringraziamenti e balli.

I personaggi

• Martino, l'orso: un uomo travestito con un costume che nella versione moderna è di colore chiaro.
• I dodici cacciatori: rappresentano i dodici mesi dell'anno e guidano la cattura.
• I dodici baby cacciatori: i bambini del paese, che affiancano gli adulti e garantiscono il passaggio della tradizione alle nuove generazioni.
• Il dirigente: la voce solenne e organizzatrice della giornata, autore del discorso satirico finale.
• Il segretario: figura ironica e pungente, contraltare comico del dirigente.

Una tradizione che si è salvata

Le prime testimonianze fotografiche della Cattura dell'Orso risalgono agli anni Ottanta e Novanta, ma la memoria orale del rito è ben più antica. Negli ultimi anni la Pro Loco «Piero De Napoli», con il patrocinio del Comune di Chiusano di San Domenico, ha ripreso e rilanciato la manifestazione, che ha guadagnato visibilità anche fuori dai confini provinciali e ha attirato l'attenzione delle televisioni nazionali. Per il paese non è soltanto una festa: è un pezzo di identità collettiva che ogni anno chiama a raccolta emigrati, famiglie e curiosi.

Perché vale il viaggio

Chi arriva a Chiusano il 2 febbraio non trova uno spettacolo confezionato per turisti, ma una comunità che mette in scena sé stessa. È l'occasione per scoprire un borgo dell'Irpinia fatto di sorgenti e castagneti fitti, per ascoltare la lingua e la musica popolare campana dal vivo e per capire, in poche ore di corteo, quanto sia sottile in questi paesi il confine tra rito agrario, festa religiosa e teatro di strada.