La Capture de l'Ours Martino

Un rite de février au cœur de l'Irpinia

La Capture de l'Ours Martino est l'une des traditions les plus reconnaissables de Chiusano di San Domenico, une petite commune d'un peu plus de deux mille habitants perchée à 710 mètres d'altitude au pied du mont Tuoro, dans la province d'Avellino, au cœur de l'Irpinia et de la Campanie intérieure. Le rite se renouvelle chaque 2 février, jour de la Chandeleur, et transforme les rues en pente du centre historique en un théâtre à ciel ouvert où folklore, musique populaire et satire villageoise s'entremêlent dans une évocation historico-folklorique considérée comme unique dans le sud de l'Italie.

La légende de l'ours et de la Chandeleur

La fête est née d'une légende transmise oralement de génération en génération. Le 2 février, l'ours sort de sa tanière pour vérifier le temps : si la journée est belle, l'animal reste dehors, mais si le temps est mauvais, il retourne dormir et l'hiver durera encore longtemps. Pour exorciser la saison froide, douze chasseurs — un pour chaque mois de l'année — partent à la recherche de l'ours pour le débusquer et le capturer, espérant ainsi l'arrivée du printemps et une récolte abondante. Les racines du rite plongent probablement dans les anciens cultes des populations italiques des Apennins centraux, dans un territoire qui a réellement abrité l'ours brun ; avec la christianisation, la cérémonie s'est progressivement fondue avec la fête religieuse de la Chandeleur, prenant la valeur symbolique du passage d'une saison à l'autre. Le proverbe local qui accompagne la journée le dit bien : «Vierno rinto, estate fore» (L'hiver dedans, l'été dehors).

Le déroulement de la capture

La journée commence dans l'après-midi, lorsque le groupe de chasseurs monte vers la montagne guidé par deux figures centrales, le dirigente (dirigeant) et le segretario (secrétaire). Une fois la tanière localisée, l'ours est réveillé et débusqué : s'ensuit une fuite scénique, avec poursuite et capture. Une fois enchaîné — avec des chaînes strictement scéniques, jamais punitives — Martino est conduit au village et le cortège itinérant commence le long des rues de Chiusano, accompagné de musiques populaires, de clochettes et de tarentelles. Le cortège s'arrête devant les maisons, où les familles offrent des douceurs, de la charcuterie et des liqueurs aux participants : un geste d'hospitalité qui fait partie du rite autant que la capture elle-même.

Le grand final sur la place

Le moment culminant se déroule sur la place. Ici, l'ours est « dressé » et fait défiler devant la foule, récompensé par des prix culinaires plus ou moins appréciés qui déclenchent l'hilarité du public. Au même moment, le dirigeant prend la parole pour passer en revue, avec sarcasme et ironie, les faits de l'année écoulée et les événements du village : une véritable satire collective, où personne n'est vraiment à l'abri des railleries. La fête se clôture entre récits, remerciements et danses.

Les personnages

• Martino, l'ours : un homme déguisé avec un costume qui, dans la version moderne, est de couleur claire.
• Les douze chasseurs : ils représentent les douze mois de l'année et guident la capture.
• Les douze jeunes chasseurs : les enfants du village, qui épaulent les adultes et garantissent la transmission de la tradition aux nouvelles générations.
• Le dirigeant : la voix solennelle et organisatrice de la journée, auteur du discours satirique final.
• Le secrétaire : figure ironique et piquante, contrepoint comique du dirigeant.

Une tradition sauvée

Les premiers témoignages photographiques de la Capture de l'Ours remontent aux années quatre-vingt et quatre-vingt-dix, mais la mémoire orale du rite est bien plus ancienne. Ces dernières années, la Pro Loco «Piero De Napoli», avec le patronage de la commune de Chiusano di San Domenico, a repris et relancé la manifestation, qui a gagné en visibilité au-delà des frontières provinciales et a attiré l'attention des télévisions nationales. Pour le village, ce n'est pas seulement une fête : c'est un morceau d'identité collective qui rassemble chaque année émigrés, familles et curieux.

Pourquoi faire le voyage

Ceux qui arrivent à Chiusano le 2 février ne trouvent pas un spectacle formaté pour les touristes, mais une communauté qui se met elle-même en scène. C'est l'occasion de découvrir un bourg de l'Irpinia fait de sources et de châtaigneraies denses, d'écouter la langue et la musique populaire campanienne en direct et de comprendre, en quelques heures de cortège, combien est mince dans ces villages la frontière entre rite agraire, fête religieuse et théâtre de rue.