Festa del Santissimo Ecce Homo

Una festa di fede nel cuore dei Nebrodi

La Festa del Santissimo Ecce Homo è uno degli appuntamenti religiosi più radicati di Mistretta, antico borgo dei Monti Nebrodi in provincia di Messina, in Sicilia. Ogni anno, la seconda domenica di settembre, l'intera comunità si raccoglie attorno al venerato simulacro dell'Ecce Homo per rinnovare una devozione che affonda le sue radici nella metà del Seicento.

Le origini del culto

Il culto dell'Ecce Homo a Mistretta si lega ai frati francescani riformati che abitavano il convento annesso alla Chiesa di Santa Maria di Gesù, sede ancora oggi delle celebrazioni. Furono loro, intorno alla metà del XVII secolo, a diffondere la devozione verso l'immagine di Cristo flagellato e mostrato al popolo, secondo l'episodio evangelico dell'"Ecce Homo".

Il simulacro e la varetta

Il pregevole simulacro ligneo dell'Ecce Homo risale alla prima metà del XVII secolo ed è attribuito a Frate Umile Pintorno da Petralia Soprana (1600-1639), celebre scultore francescano noto in tutta la Sicilia per i suoi crocifissi e le sue opere di intensa drammaticità. La scultura policroma trasmette la sofferenza umana attraverso il capo reclinato, lo sguardo assente e le mani legate. Durante la processione il sacro fercolo, opera dello scultore mistrettese Pasquale Azzolina, è accompagnato dalla varetta, che custodisce una reliquia della Santa Croce e i ceri votivi offerti dai fedeli per le grazie ricevute.

La processione e i festeggiamenti

Le celebrazioni sono precedute dal solenne novenario dedicato al Santissimo Ecce Homo, durante il quale vengono esposti i drappi rossi, simbolo della Passione di Cristo, e viene accesa la lampada votiva in segno di devozione. Nel giorno della festa, dopo le funzioni sacre, il simulacro attraversa le vie del centro storico accompagnato dal sacerdote, dalle autorità civili, dalla banda musicale e dalla partecipazione affettuosa del popolo. I festeggiamenti si concludono tradizionalmente con uno spettacolo di fuochi d'artificio.

Un appuntamento identitario per Mistretta

Più che una semplice ricorrenza liturgica, la Festa del SS. Ecce Homo rappresenta un momento di forte coesione per il Comune di Mistretta e per l'intero comprensorio dei Nebrodi. È l'occasione in cui emigrati e visitatori tornano al paese, le famiglie si riuniscono e le strade si animano di fede, musica e tradizione, in una delle espressioni più autentiche della religiosità popolare siciliana.