Leonessa è Natale

Un mese di Natale in un borgo di montagna

Leonessa è Natale è il calendario diffuso di appuntamenti natalizi che anima il centro storico di Leonessa, in provincia di Rieti, nel Lazio settentrionale. Non si tratta di un singolo mercatino, ma di un programma che si distende su oltre un mese: dall'accensione dell'albero, nei primi giorni di dicembre, fino all'Epifania. Vie, piazze e chiese del borgo diventano scenografie di luci, sapori e tradizioni, in un paese che a quota 970 metri ha spesso il vantaggio della neve.

Luminarie, alberi e presepi

L'apertura è affidata all'accensione dell'albero e del presepe di Piedelpoggio, insieme a quella dell'albero di San Clemente, seguita dalla polentata serale che scalda la prima sera di festa. Le luminarie corrono lungo il viale d'ingresso, da Corso San Giuseppe fino a Piazza VII Aprile, cuore di tutte le iniziative.

Nella chiesa di San Francesco apre poi la mostra dei presepi, che prosegue per tutto il periodo delle feste e trasforma l'edificio in una piccola galleria della tradizione presepiale. Leonessa custodisce del resto un patrimonio devozionale importante, legato alla figura di San Giuseppe da Leonessa, e il presepe è qui una forma d'arte popolare tramandata di generazione in generazione.

I mercatini e i prodotti tipici

Il momento più atteso dal punto di vista gastronomico è l'inaugurazione del Mercatino dei Prodotti Tipici, che si tiene negli ultimi giorni di dicembre e torna protagonista per l'intera giornata nelle date successive. Fra le bancarelle si trovano i prodotti dell'altopiano leonessano e dei Monti Reatini:

• salumi e norcinerie di montagna, con la salsiccia protagonista dei fuochi in piazza
• formaggi e ricotte degli allevamenti locali
• la celebre patata di Leonessa, prodotto identitario del territorio
• miele, legumi e conserve dell'Appennino
• artigianato, decorazioni natalizie e idee regalo

Feste di piazza, musica e bambini

Il calendario alterna appuntamenti conviviali e momenti di spettacolo. Ci sono l'arrivo simbolico di Babbo Natale con la consegna delle letterine e la cioccolata calda in piazza, le proiezioni al cinema del paese, il fuoco e la salsiccia nella piazza principale, lo spettacolo-fiaba per i più piccoli, il brindisi di Santo Stefano e la tombola con il party natalizio. Il concerto della banda nella chiesa di San Pietro accompagna un suggestivo cammino con il vin brulé verso il centro, mentre l'ultima notte dell'anno unisce il torneo di briscola, la fiaccolata del CAI sulla neve, la musica e il DJ set in piazza.

Dal Capodanno alla Befana

Le celebrazioni non si fermano con il brindisi di mezzanotte: nei primi giorni di gennaio i mercatini restano aperti e il programma prosegue fino alla Befana, con le iniziative dedicate ai bambini del 5 e 6 gennaio. È il momento in cui il borgo, spesso imbiancato, offre la sua immagine più fiabesca, molto amata dai visitatori che arrivano da Roma, da Rieti e dall'Umbria.

Leonessa, porta dell'altopiano

Leonessa è uno dei borghi più belli dell'alto Lazio: fondata nel Duecento, conserva un impianto urbano regolare, portici, chiese gotiche e un altopiano che d'inverno diventa terreno di escursioni con le ciaspole. La vicinanza al Terminillo e al comprensorio sciistico di Campo Stella rende naturale abbinare la visita ai mercatini con una giornata sulla neve. Il Natale è, per la comunità leonessana, anche il momento in cui rientrano gli emigrati e le frazioni si ritrovano: da qui il carattere autentico e per nulla turistico della manifestazione.