Festa di Santa Lucia

Una devozione antica nel cuore dell'area etnea

Ad Aci Catena, piccolo comune della Provincia di Catania affacciato sul versante orientale dell'Etna, la Festa di Santa Lucia è molto più di una ricorrenza liturgica: è il momento in cui l'intera comunità si riconosce attorno alla sua martire. La tradizione popolare fa risalire al XIII secolo l'esistenza di una chiesa dedicata alla vergine di Siracusa, in contrada Casazze, ma la prima documentazione storica della festa risale al 1666.

Il simulacro e la reliquia

Proprio in quell'anno, il 12 dicembre, una reliquia della Santa — il dito della martire — fu portata in processione fino alla chiesa per essere incastonata nel petto del nuovo simulacro, commissionato dal canonico Francesco Strano e attribuito a un valente scultore di area messinese. Da allora, ogni anno, alla vigilia del 13 dicembre il braccio reliquiario viene condotto in processione dalla Chiesa Matrice fino alla chiesa di cui la Santa è titolare, rievocando quell'evento fondativo.

La Chiesa di Santa Lucia

Cuore della festa è la Chiesa di Santa Lucia, edificio dalla semplice facciata chiara con portale e finestrone in pietra lavica, raccordata al livello della strada da un'armoniosa scalinata in pietra lavica. All'interno custodisce uno splendido tetto ligneo a cassettoni decorato con motivi floreali e importanti opere di Pietro Paolo Vasta (1697-1760) e del figlio Alessandro, tra affreschi, un'Ultima Cena e tele dedicate all'Immacolata e alla Trinità.

I riti della festa

I festeggiamenti si aprono alle prime luci del 1° dicembre con i rintocchi della campana, il cosiddetto cunsulatu, che annuncia la solennità. Segue il novenario di preparazione, molto partecipato dai fedeli. La sera della vigilia, il 12 dicembre, le reliquie attraversano le vie della città in una suggestiva processione cui prendono parte i devoti in abito votivo e soprattutto le "Lucie", bambine con piccole lampade accese tra le mani, immagine viva del nome stesso della Santa.

Il 13 dicembre

Il giorno della festa, alle ore 16:00 in punto, il simulacro esce solennemente dalla Chiesa di Santa Lucia ed è accolto sul sagrato dall'esultanza dei fedeli, tra il lancio di palloncini e zagarelle, lo sparo dei fuochi d'artificio e il suono delle campane. Ha quindi inizio la processione solenne lungo le vie di Aci Catena, che si conclude nella tarda serata con il rientro del simulacro nella sua cappella. È il momento più atteso dell'anno per la cittadina, in cui fede, folklore e identità si fondono in un'unica festa di popolo.