Festa Patronale di San Nicola di Bari

Due giorni di devozione e di festa nel cuore dell'Irpinia

La Festa Patronale di San Nicola di Bari è l'appuntamento più atteso dell'anno a Castelfranci, piccolo borgo di poco più di 1.600 abitanti adagiato a 450 metri di quota lungo l'Alta Valle del Calore Irpino, in provincia di Avellino. Ogni 9 e 10 maggio il Comune cambia volto: le campane suonano prima dell'alba, i fuochi d'apertura svegliano il paese e per due giorni interi la vita si sposta tutta in piazza Municipio e lungo le strade del centro storico.

La data non è casuale. Il 9 maggio si ricorda la traslazione delle reliquie di San Nicola da Myra a Bari, una ricorrenza che in tutto il Mezzogiorno ha assunto un valore identitario fortissimo e che qui coincide con la festa del santo patrono, venerato nella Chiesa di San Nicola di via Foria, edificio dalle origini antiche già documentato nel Cinquecento e più volte riedificato dopo i terremoti che hanno segnato l'Irpinia.

Il novenario e i riti religiosi

Il cammino verso la festa comincia molto prima dei due giorni clou. Dal 1° maggio si apre il novenario, nove giorni di preghiera che accompagnano la comunità fino alla vigilia e che scandiscono la vita della parrocchia. Poi, nella giornata del patrono, i riti si susseguono senza sosta:

• le celebrazioni quotidiane del novenario, dal 1° maggio;
• la Santa Messa del primo mattino, quando il paese è già in movimento;
• la solenne funzione presieduta da Mons. Pasquale Cascio, il momento più atteso della mattinata;
• la processione della statua di San Nicola per le vie del borgo, nel tardo pomeriggio;
• la celebrazione eucaristica conclusiva, al rientro del corteo.

La processione è il cuore emotivo della festa: dietro la statua sfilano confratelli, autorità civili e famiglie intere, mentre dai balconi si affacciano gli abitanti e chi è tornato al paese apposta per l'occasione.

La banda e le majorettes: la festa comincia all'alba

Come in tutte le feste patronali del Sud, il concerto bandistico non è un contorno ma un vero rito. La banda arriva alle prime luci del giorno e poi percorre il paese, quartiere per quartiere, alternando marce sinfoniche e brani tradizionali. Nelle ultime edizioni la parata è stata affidata a formazioni irpine di lunga tradizione, accompagnate da un gruppo di majorettes che apre il corteo. Il giorno successivo la banda torna a girare per le vie del paese, così che nessun rione resti escluso.

Il programma civile: comicità, concerti e fuochi

Dal tramonto in poi la festa cambia registro. Il palco di piazza Municipio ospita spettacoli comici con volti noti della scena campana e nazionale, seguiti da concerti dal vivo che vanno avanti fino a notte fonda: tribute band dedicate ai grandi nomi della musica italiana, gruppi di sonorità popolare e formazioni del panorama irpino. Non manca l'estrazione della lotteria di San Nicola, tradizione che raccoglie fondi per l'organizzazione della festa e che richiama in piazza tutto il paese.

Il momento più spettacolare arriva a mezzanotte, con lo spettacolo pirotecnico che illumina la valle del Calore: i fuochi, curati da pirotecnici specializzati, sono uno degli elementi più identificativi della festa castellese e attirano spettatori anche dai comuni vicini.

Castelfranci, borgo di Taurasi e di Aglianico

Chi arriva per la festa trova un paese che merita una visita anche fuori dai giorni di celebrazione. Castelfranci nasce come Castrum Francorum, la fortezza dei Franchi posta a difesa del Ducato di Benevento, ed è citata in un documento del 1248. Nel centro storico si incontrano il Santuario di Santa Maria del Soccorso, con i suoi portali barocchi, e il settecentesco Palazzo Vittoli.

Ma è soprattutto la viticoltura a definire l'identità locale: siamo in piena area del Taurasi DOCG, il grande rosso da uve Aglianico che ha reso celebre questo angolo di Campania. Accanto al vino, la maccaronara, pasta fresca artigianale tirata a mano, e l'olio extravergine delle colline circostanti completano una tavola che nei giorni di festa si arricchisce di dolci e specialità preparate in casa.

Perché vale la pena esserci

La Festa Patronale di San Nicola di Bari è un buon esempio di festa paesana irpina rimasta autentica: nessuna messa in scena per turisti, ma una comunità che si organizza da sé, tra comitato, parrocchia e volontari. L'ingresso a tutti gli eventi è gratuito e l'atmosfera è quella, ormai rara, di un paese che per due giorni vive interamente all'aperto.