Fiesta Patronal de San Nicola di Bari

Dos días de devoción y fiesta en el corazón de Irpinia

La Fiesta Patronal de San Nicola di Bari es la cita más esperada del año en Castelfranci, un pequeño pueblo de poco más de 1.600 habitantes situado a 450 metros de altitud en el Alta Valle del Calore Irpino, en la provincia de Avellino. Cada 9 y 10 de mayo, el municipio cambia por completo: las campanas suenan antes del amanecer, los fuegos artificiales despiertan al pueblo y, durante dos días enteros, la vida se traslada a la Piazza Municipio y a las calles del centro histórico.

La fecha no es casual. El 9 de mayo se conmemora el traslado de las reliquias de San Nicola desde Myra hasta Bari, una efeméride que en todo el Mezzogiorno ha adquirido un valor identitario muy fuerte y que aquí coincide con la fiesta del santo patrón, venerado en la Iglesia de San Nicola de via Foria, un edificio de orígenes antiguos documentado ya en el siglo XVI y reconstruido varias veces tras los terremotos que han marcado la historia de Irpinia.

El novenario y los ritos religiosos

El camino hacia la fiesta comienza mucho antes de los dos días principales. Desde el 1 de mayo se inicia el novenario, nueve días de oración que acompañan a la comunidad hasta la víspera y que marcan el ritmo de la vida parroquial. Luego, en el día del patrón, los ritos se suceden sin descanso:

• las celebraciones diarias del novenario, desde el 1 de mayo;
• la Santa Misa de primera hora de la mañana, cuando el pueblo ya está en movimiento;
• la solemne función presidida por Mons. Pasquale Cascio, el momento más esperado de la mañana;
• la procesión de la estatua de San Nicola por las calles del pueblo, al final de la tarde;
• la celebración eucarística de clausura, al regreso del desfile.

La procesión es el corazón emocional de la fiesta: detrás de la estatua desfilan cofrades, autoridades civiles y familias enteras, mientras los habitantes y quienes han regresado al pueblo expresamente para la ocasión se asoman desde los balcones.

La banda y las majorettes: la fiesta comienza al alba

Como en todas las fiestas patronales del sur de Italia, el concierto de la banda no es un complemento, sino un verdadero rito. La banda llega con las primeras luces del día y recorre el pueblo, barrio por barrio, alternando marchas sinfónicas y piezas tradicionales. En las últimas ediciones, el desfile ha corrido a cargo de formaciones irpinas de larga tradición, acompañadas por un grupo de majorettes que encabeza la comitiva. Al día siguiente, la banda vuelve a recorrer las calles para que ningún barrio se quede sin su música.

El programa civil: humor, conciertos y fuegos artificiales

Desde el atardecer, la fiesta cambia de registro. El escenario de la Piazza Municipio acoge espectáculos cómicos con rostros conocidos de la escena regional y nacional, seguidos de conciertos en vivo que se prolongan hasta altas horas de la madrugada: bandas tributo dedicadas a los grandes nombres de la música italiana, grupos de sonoridad popular y formaciones del panorama irpino. No falta el sorteo de la lotería de San Nicola, una tradición que recauda fondos para la organización de la fiesta y que reúne a todo el pueblo en la plaza.

El momento más espectacular llega a medianoche, con el espectáculo pirotécnico que ilumina el valle del Calore: los fuegos, realizados por pirotécnicos especializados, son uno de los elementos más emblemáticos de la fiesta y atraen a espectadores incluso de los municipios vecinos.

Castelfranci, tierra de Taurasi y Aglianico

Quien llega para la fiesta encuentra un pueblo que merece una visita incluso fuera de los días de celebración. Castelfranci nació como Castrum Francorum, la fortaleza de los francos creada para defender el Ducado de Benevento, y aparece citada en un documento de 1248. En el centro histórico se pueden visitar el Santuario de Santa Maria del Soccorso, con sus portales barrocos, y el Palazzo Vittoli, del siglo XVIII.

Pero es sobre todo la viticultura la que define la identidad local: estamos en plena zona del Taurasi DOCG, el gran vino tinto elaborado con uvas Aglianico que ha hecho famoso a este rincón de Campania. Junto al vino, la maccaronara, pasta fresca artesanal hecha a mano, y el aceite de oliva virgen extra de las colinas circundantes completan una mesa que, durante los días de fiesta, se enriquece con dulces y especialidades caseras.

Por qué merece la pena asistir

La Fiesta Patronal de San Nicola di Bari es un buen ejemplo de fiesta popular irpina que ha permanecido auténtica: no hay puestas en escena para turistas, sino una comunidad que se organiza por sí misma, entre el comité, la parroquia y los voluntarios. La entrada a todos los eventos es gratuita y el ambiente es ese, ya poco común, de un pueblo que durante dos días vive completamente al aire libre.