Fête Patronale de Saint-Nicolas de Bari

Deux jours de dévotion et de fête au cœur de l'Irpinia

La Fête Patronale de Saint-Nicolas de Bari est le rendez-vous le plus attendu de l'année à Castelfranci, un petit village d'un peu plus de 1 600 habitants niché à 450 mètres d'altitude le long de la Haute Vallée du Calore Irpino, dans la province d'Avellino. Chaque 9 et 10 mai, la commune change de visage : les cloches sonnent avant l'aube, les feux d'ouverture réveillent le village et, pendant deux jours entiers, la vie se déplace sur la Piazza Municipio et le long des rues du centre historique.

La date n'est pas due au hasard. Le 9 mai commémore la translation des reliques de Saint-Nicolas de Myre à Bari, une célébration qui, dans tout le Mezzogiorno, a pris une valeur identitaire très forte et qui coïncide ici avec la fête du saint patron, vénéré dans l'Église de Saint-Nicolas de la Via Foria, un édifice aux origines anciennes déjà documenté au XVIe siècle et reconstruit à plusieurs reprises après les tremblements de terre qui ont marqué l'Irpinia.

La neuvaine et les rites religieux

Le chemin vers la fête commence bien avant les deux jours forts. À partir du 1er mai, la neuvaine s'ouvre, neuf jours de prière qui accompagnent la communauté jusqu'à la veille et qui rythment la vie de la paroisse. Puis, le jour du saint patron, les rites s'enchaînent sans relâche :

• les célébrations quotidiennes de la neuvaine, à partir du 1er mai ;
• la Sainte Messe du petit matin, alors que le village est déjà en mouvement ;
• la fonction solennelle présidée par Monseigneur Pasquale Cascio, le moment le plus attendu de la matinée ;
• la procession de la statue de Saint-Nicolas à travers les rues du village, en fin d'après-midi ;
• la célébration eucharistique conclusive, au retour du cortège.

La procession est le cœur émotionnel de la fête : derrière la statue défilent les confrères, les autorités civiles et des familles entières, tandis que les habitants et ceux qui sont revenus au village spécialement pour l'occasion se penchent aux balcons.

La fanfare et les majorettes : la fête commence à l'aube

Comme dans toutes les fêtes patronales du Sud, le concert de fanfare n'est pas un simple accompagnement mais un véritable rite. La fanfare arrive aux premières lueurs du jour et parcourt ensuite le village, quartier par quartier, alternant marches symphoniques et airs traditionnels. Lors des dernières éditions, le défilé a été confié à des formations irpiniennes de longue tradition, accompagnées par un groupe de majorettes ouvrant le cortège. Le lendemain, la fanfare reprend sa tournée dans les rues du village, afin qu'aucun quartier ne soit oublié.

Le programme civil : humour, concerts et feux d'artifice

Dès le coucher du soleil, la fête change de registre. La scène de la Piazza Municipio accueille des spectacles comiques avec des visages connus de la scène campanienne et nationale, suivis de concerts live qui se prolongent jusqu'au bout de la nuit : groupes hommage dédiés aux grands noms de la musique italienne, groupes de sonorités populaires et formations du panorama irpinien. Il ne manque pas non plus le tirage de la loterie de Saint-Nicolas, une tradition qui collecte des fonds pour l'organisation de la fête et qui rassemble tout le village sur la place.

Le moment le plus spectaculaire arrive à minuit, avec le spectacle pyrotechnique qui illumine la vallée du Calore : les feux, réalisés par des artificiers spécialisés, sont l'un des éléments les plus identitaires de la fête et attirent des spectateurs venus des communes voisines.

Castelfranci, village de Taurasi et d'Aglianico

Quiconque arrive pour la fête découvre un village qui mérite une visite même en dehors des jours de célébration. Castelfranci est né en tant que Castrum Francorum, la forteresse des Francs placée pour défendre le Duché de Bénévent, et est cité dans un document de 1248. Dans le centre historique, on rencontre le Sanctuaire de Santa Maria del Soccorso, avec ses portails baroques, et le Palazzo Vittoli du XVIIIe siècle.

Mais c'est surtout la viticulture qui définit l'identité locale : nous sommes en pleine zone du Taurasi DOCG, le grand vin rouge issu de raisins Aglianico qui a rendu célèbre ce coin de Campanie. À côté du vin, la maccaronara, pâtes fraîches artisanales étirées à la main, et l'huile d'olive extra vierge des collines environnantes complètent une table qui, les jours de fête, s'enrichit de douceurs et de spécialités préparées maison.

Pourquoi cela vaut la peine d'y être

La Fête Patronale de Saint-Nicolas de Bari est un bon exemple de fête villageoise irpinienne restée authentique : aucune mise en scène pour les touristes, mais une communauté qui s'organise par elle-même, entre comité, paroisse et bénévoles. L'entrée à tous les événements est gratuite et l'atmosphère est celle, désormais rare, d'un village qui, pendant deux jours, vit entièrement en plein air.