Festa Patronale di Maria Santissima della Libera

Una devozione che unisce tutto il paese

A Pietrelcina, comune della provincia di Benevento in Campania, la festa patronale di Maria Santissima della Libera è l'appuntamento più sentito dell'anno. La statua lignea di scuola napoletana custodita nella chiesa madre di Santa Maria degli Angeli viene portata in processione la prima domenica di agosto, tra ali di folla, canti mariani e luminarie che ridisegnano il centro storico. Il programma, insieme religioso e civile, è curato ogni anno dalla parrocchia con il Comitato Festa di Pietrelcina: tre giornate in cui il paese raddoppia i suoi abitanti, perché tornano anche i «pucinari» emigrati in Italia e all'estero.

La «Madunnella nostra» di Padre Pio

Pietrelcina è il paese natale di san Pio, e questa Madonna è legata alla sua storia personale più di ogni altra immagine. Il santo la chiamava affettuosamente «la Madunnella nostra» e ne conservò sempre un'immagine nella cella di San Giovanni Rotondo, tornandovi con la preghiera nei momenti difficili. Fu proprio nella chiesa di Santa Maria degli Angeli — un tempo intitolata alla SS. Annunziata e divenuta parrocchia con il nuovo titolo nel 1843, oggi anche Santuario Diocesano di San Pio — che il 14 agosto 1910, quattro giorni dopo l'ordinazione, il giovane frate celebrò la sua prima messa. Per questo la festa attira, oltre ai devoti del Sannio, anche pellegrini che seguono i luoghi padrepiani.

Il voto del 3 dicembre 1854

La devozione ha una data fondante. Nell'autunno del 1854 il colera colpì duramente Pietrelcina: i decessi si contavano ogni giorno e il paese sembrava condannato. Il 3 dicembre la popolazione si radunò in chiesa, pregò ai piedi della Madonna e portò la statua per tutte le strade dell'abitato. Da quel giorno la mortalità si arrestò. Da allora, ogni 3 dicembre, la comunità rinnova quella memoria con triduo di preparazione, messe solenni e processione serale dell'icona per le vie del borgo, in una versione invernale e più intima della festa.

L'incoronazione del 1966 e il 60° anniversario

Il 6 agosto 1966 l'immagine di Maria SS. della Libera venne solennemente incoronata con un diadema d'oro, sigillo del legame fra il paese e la sua patrona. Nel 2026 ricorre dunque il 60° anniversario dell'incoronazione, che la comunità celebra all'interno dei festeggiamenti di agosto con una messa dedicata: un'edizione più significativa del solito, seguita anche dall'Arcidiocesi di Benevento.

Come si svolge la festa di agosto

• Novena: la tradizione vuole che prenda il via il 27 luglio all'alba, con la celebrazione delle prime ore del mattino, molto seguita dai fedeli più affezionati.
• Messe solenni: nei giorni centrali si alternano celebrazioni presiedute da vescovi e religiosi ospiti, spesso legati al mondo padrepiano e alla diocesi.
• Processione: la prima domenica di agosto la statua attraversa il centro storico fra preghiere, inni mariani e bande musicali.
• Concerti in Piazza Giovanni Paolo II: nelle serate conclusive il palco della piazza accoglie nomi della musica napoletana e italiana, con ingresso libero.
• Spettacolo pirotecnico: l'ultima sera i fuochi d'artificio illuminano la valle del Tammaro e chiudono la festa.
• Bancarelle e artigianato: lungo le strade del paese si allineano stand gastronomici, dolciumi e prodotti tipici del Sannio.

Pietrelcina oltre la festa

Chi arriva per la festa trova un borgo compatto e vivo: il rione Castello con le sue case in pietra, la casa natale di Francesco Forgione, la chiesa madre, il santuario e i luoghi legati alla giovinezza del santo. Intorno, le colline del Sannio beneventano offrono vini di denominazione, olio e il celebre carciofo locale, presidio della tavola pietrelcinese. Unire la festa patronale a una visita del paese e delle campagne circostanti è il modo migliore per capire perché questa Madonna, in Campania, sia molto più di una tradizione religiosa: è l'identità di una comunità intera.