Fête Patronale de Maria Santissima della Libera

Une dévotion qui unit tout le village

À Pietrelcina, commune de la province de Bénévent en Campanie, la fête patronale de Maria Santissima della Libera est l'événement le plus attendu de l'année. La statue en bois de l'école napolitaine, conservée dans l'église mère de Santa Maria degli Angeli, est portée en procession le premier dimanche d'août, au milieu d'une foule immense, de chants mariaux et d'illuminations qui redessinent le centre historique. Le programme, à la fois religieux et civil, est organisé chaque année par la paroisse et le Comité des Fêtes de Pietrelcina : trois journées durant lesquelles le village voit sa population doubler avec le retour des «pucinari» émigrés en Italie et à l'étranger.

La «Madunnella» de Padre Pio

Pietrelcina est le village natal de saint Pio, et cette Madone est liée à son histoire personnelle plus que toute autre image. Le saint l'appelait affectueusement «notre Madunnella» et en a toujours conservé une image dans sa cellule de San Giovanni Rotondo, s'y tournant par la prière dans les moments difficiles. C'est précisément dans l'église de Santa Maria degli Angeli — autrefois dédiée à la SS. Annunziata et devenue paroisse sous son nouveau titre en 1843, aujourd'hui Sanctuaire Diocésain de Saint Pio — que le 14 août 1910, quatre jours après son ordination, le jeune frère célébra sa première messe. C'est pourquoi la fête attire, outre les dévots du Sannio, des pèlerins venus sur les lieux de Padre Pio.

Le vœu du 3 décembre 1854

La dévotion a une date fondatrice. À l'automne 1854, le choléra frappa durement Pietrelcina : les décès se comptaient chaque jour et le village semblait condamné. Le 3 décembre, la population se rassembla à l'église, pria aux pieds de la Madone et porta la statue dans toutes les rues du village. À partir de ce jour, la mortalité s'arrêta. Depuis lors, chaque 3 décembre, la communauté renouvelle ce souvenir avec un triduum de préparation, des messes solennelles et une procession nocturne de l'icône dans les rues du bourg, dans une version hivernale et plus intime de la fête.

Le couronnement de 1966 et le 60e anniversaire

Le 6 août 1966, l'image de Maria SS. della Libera fut solennellement couronnée d'un diadème d'or, sceau du lien entre le village et sa patronne. En 2026, on célèbre donc le 60e anniversaire du couronnement, que la communauté fête lors des célébrations d'août avec une messe dédiée : une édition plus significative que d'habitude, suivie également par l'Archidiocèse de Bénévent.

Déroulement de la fête d'août

• Neuvaine : La tradition veut qu'elle commence le 27 juillet à l'aube, avec la célébration des premières heures du matin, très suivie par les fidèles les plus attachés.
• Messes solennelles : Durant les jours principaux, des célébrations sont présidées par des évêques et des religieux invités, souvent liés au monde de Padre Pio et au diocèse.
• Procession : Le premier dimanche d'août, la statue traverse le centre historique au milieu des prières, des hymnes mariaux et des fanfares.
• Concerts sur la Piazza Giovanni Paolo II : Lors des soirées de clôture, la scène de la place accueille des noms de la musique napolitaine et italienne, avec entrée libre.
• Spectacle pyrotechnique : Le dernier soir, les feux d'artifice illuminent la vallée du Tammaro et clôturent la fête.
• Stands et artisanat : Le long des rues du village s'alignent des stands gastronomiques, des confiseries et des produits typiques du Sannio.

Pietrelcina au-delà de la fête

Ceux qui arrivent pour la fête découvrent un village compact et vivant : le quartier Castello avec ses maisons en pierre, la maison natale de Francesco Forgione, l'église mère, le sanctuaire et les lieux liés à la jeunesse du saint. Autour, les collines du Sannio offrent des vins d'appellation, de l'huile et le célèbre artichaut local, joyau de la table de Pietrelcina. Allier la fête patronale à une visite du village et des campagnes environnantes est le meilleur moyen de comprendre pourquoi cette Madone, en Campanie, est bien plus qu'une tradition religieuse : c'est l'identité de toute une communauté.