Festa patronale dell'Assunta e di San Rocco (Summer Fest)

La festa più antica di Petrella Salto

Nel cuore del Cicolano, la sottoregione sud-orientale della provincia di Rieti, il Comune di Petrella Salto celebra ogni anno a metà agosto la ricorrenza che più di ogni altra ne definisce l'identità. Sono in realtà due feste che si susseguono e si intrecciano: quella della Madonna Assunta, il 15 agosto, e quella di San Rocco, patrono principale del paese, il 16 agosto. La prima è considerata la festa più antica di Petrella Salto: la tradizione la fa risalire ai Mareri, la potente famiglia feudale che dominò il territorio a partire dal XIII secolo. Il culto di San Rocco, il santo pellegrino invocato contro le epidemie, si radicò invece nel XV secolo e divenne rapidamente la celebrazione più grande e più sentita di tutto il comprensorio.

Il programma religioso

La parte devozionale segue una liturgia rimasta pressoché immutata nei decenni. Le giornate del 15 e del 16 agosto si aprono di primo mattino con il giro della banda musicale — negli ultimi anni quella di Lisciano — che percorre le vie del paese svegliando le contrade. Seguono le celebrazioni solenni e le processioni con le statue della Vergine Assunta e di San Rocco lungo le strade del centro storico, tra le case in pietra affacciate sulla valle del Salto, accompagnate dalla banda e dalla partecipazione dell'intera comunità.

Il ballo della Pantasima

Il momento più identitario del programma civile è il ballo della Pantasima, che si ripete nelle serate del 15 e del 16 agosto. La Pantasima è un grande fantoccio dalle sembianze femminili, alto tra i due e i quattro metri, costruito con un'intelaiatura di canne rivestita di carta sottile e colorata: il nome deriverebbe dal latino phantasma, «ciò che si mostra». Un portatore si infila nella struttura e la fa danzare al ritmo del saltarello e delle fisarmoniche, mentre i giochi pirotecnici applicati all'esterno si accendono progressivamente fino a consumare il pupazzo tra le fiamme. Il rito, ancora vivissimo in tutto il Cicolano, ha un evidente significato propiziatorio e purificatore: il fuoco distrugge il male che ha sedotto e provocato la folla, e chiude in termini beneauguranti la stagione estiva.

Musica, gastronomia e spettacolo

Accanto alla dimensione religiosa e rituale, il Summer Fest propone tre serate di intrattenimento in piazza. Ogni sera si alternano orchestre da ballo, gruppi di musica popolare e serate danzanti; lo stand gastronomico apre in genere intorno alle 19:00 con l'aperitivo e prosegue con piatti della cucina reatina e prodotti tipici del Cicolano. Non manca l'ospite di richiamo: nel 2025 la serata conclusiva del 16 agosto ha visto sul palco il comico e personaggio televisivo Andrea Rivera. Il gran finale è affidato allo spettacolo pirotecnico, atteso da tutta la valle e visibile anche dalle frazioni sparse sulle pendici.

Un paese che si ritrova

Come in molti borghi appenninici del Lazio interno, il Ferragosto è il momento in cui Petrella Salto raddoppia i suoi abitanti: tornano gli emigrati, arrivano i villeggianti del vicino Lago del Salto e i visitatori attratti dal patrimonio del Cicolano, dai ruderi della rocca dove la tradizione colloca la vicenda di Beatrice Cenci ai numerosi nuclei rurali che compongono il territorio comunale. La festa dell'Assunta e di San Rocco è, in questo senso, molto più di un calendario di eventi: è il rito collettivo che tiene insieme una comunità dispersa tra le montagne.

Quando andare

Le date sono legate al calendario liturgico e restano stabili di anno in anno: i festeggiamenti si concentrano tradizionalmente nei giorni 14, 15 e 16 agosto. Il programma dettagliato viene diffuso pochi giorni prima attraverso i canali della parrocchia, del Comune e della Pro Loco, oltre che con le locandine affisse in paese.