Fiesta patronal de la Asunción y de San Rocco (Summer Fest)

La fiesta más antigua de Petrella Salto

En el corazón del Cicolano, la subregión suroriental de la provincia de Rieti, el municipio de Petrella Salto celebra cada año a mediados de agosto la festividad que mejor define su identidad. En realidad, son dos fiestas que se suceden y entrelazan: la de la Virgen de la Asunción, el 15 de agosto, y la de San Rocco, patrón principal del pueblo, el 16 de agosto. La primera es considerada la fiesta más antigua de Petrella Salto: la tradición la atribuye a los Mareri, la poderosa familia feudal que dominó el territorio a partir del siglo XIII. El culto a San Rocco, el santo peregrino invocado contra las epidemias, se arraigó en el siglo XV y se convirtió rápidamente en la celebración más importante y sentida de toda la comarca.

El programa religioso

La parte devocional sigue una liturgia que apenas ha cambiado en décadas. Las jornadas del 15 y 16 de agosto comienzan temprano con el recorrido de la banda musical —en los últimos años la de Lisciano— que recorre las calles del pueblo despertando a los barrios. Siguen las celebraciones solemnes y las procesiones con las estatuas de la Virgen de la Asunción y de San Rocco por las calles del casco antiguo, entre las casas de piedra que miran al valle del Salto, acompañadas por la banda y la participación de toda la comunidad.

El baile de la Pantasima

El momento más identitario del programa civil es el baile de la Pantasima, que se repite en las noches del 15 y 16 de agosto. La Pantasima es un gran muñeco de apariencia femenina, de entre dos y cuatro metros de altura, construido con una estructura de cañas revestida de papel fino y colorido: el nombre deriva del latín phantasma, «lo que se muestra». Un portador se introduce en la estructura y la hace bailar al ritmo del saltarello y los acordeones, mientras los juegos pirotécnicos aplicados en el exterior se encienden progresivamente hasta consumir el muñeco entre las llamas. El rito, aún muy vivo en todo el Cicolano, tiene un evidente significado propiciatorio y purificador: el fuego destruye el mal que ha seducido y provocado a la multitud, cerrando la temporada estival con buenos augurios.

Música, gastronomía y espectáculo

Junto a la dimensión religiosa y ritual, el Summer Fest propone tres noches de entretenimiento en la plaza. Cada noche se alternan orquestas de baile, grupos de música popular y veladas bailables; el puesto gastronómico suele abrir alrededor de las 19:00 con el aperitivo y continúa con platos de la cocina de Rieti y productos típicos del Cicolano. No falta el invitado especial: en 2025, la velada final del 16 de agosto contó en el escenario con el cómico y personaje televisivo Andrea Rivera. El gran final corre a cargo del espectáculo pirotécnico, esperado por todo el valle y visible incluso desde las aldeas dispersas en las laderas.

Un pueblo que se reencuentra

Como en muchos pueblos de los Apeninos en el interior del Lacio, el Ferragosto es el momento en que Petrella Salto duplica sus habitantes: regresan los emigrantes, llegan los veraneantes del cercano Lago del Salto y los visitantes atraídos por el patrimonio del Cicolano, desde las ruinas de la fortaleza donde la tradición sitúa la historia de Beatrice Cenci hasta los numerosos núcleos rurales que componen el territorio municipal. La fiesta de la Asunción y de San Rocco es, en este sentido, mucho más que un calendario de eventos: es el rito colectivo que mantiene unida a una comunidad dispersa entre las montañas.

Cuándo ir

Las fechas están ligadas al calendario litúrgico y se mantienen estables año tras año: los festejos se concentran tradicionalmente los días 14, 15 y 16 de agosto. El programa detallado se difunde pocos días antes a través de los canales de la parroquia, el Ayuntamiento y la Pro Loco, además de los carteles colocados en el pueblo.