Fête patronale de l'Assomption et de Saint Roch (Summer Fest)

La plus ancienne fête de Petrella Salto

Au cœur du Cicolano, sous-région sud-est de la province de Rieti, la commune de Petrella Salto célèbre chaque année à la mi-août l'événement qui définit le mieux son identité. Il s'agit en réalité de deux fêtes qui se succèdent et s'entremêlent : celle de la Madonna Assunta, le 15 août, et celle de Saint Roch, patron principal du village, le 16 août. La première est considérée comme la plus ancienne fête de Petrella Salto : la tradition la fait remonter aux Mareri, la puissante famille féodale qui domina le territoire à partir du XIIIe siècle. Le culte de Saint Roch, le saint pèlerin invoqué contre les épidémies, s'est enraciné au XVe siècle et est rapidement devenu la célébration la plus importante et la plus suivie de toute la région.

Le programme religieux

La partie dévotionnelle suit une liturgie restée presque inchangée au fil des décennies. Les journées du 15 et du 16 août s'ouvrent dès l'aube avec le défilé de la fanfare — ces dernières années celle de Lisciano — qui parcourt les rues du village pour réveiller les quartiers. Suivent les célébrations solennelles et les processions avec les statues de la Vierge Assunta et de Saint Roch le long des rues du centre historique, entre les maisons en pierre surplombant la vallée du Salto, accompagnées par la fanfare et la participation de toute la communauté.

La danse de la Pantasima

Le moment le plus emblématique du programme civil est la danse de la Pantasima, qui se répète les soirs du 15 et du 16 août. La Pantasima est un grand mannequin aux traits féminins, haut de deux à quatre mètres, construit avec une armature de roseaux recouverte de papier fin et coloré : le nom dériverait du latin phantasma, « ce qui se montre ». Un porteur se glisse dans la structure et la fait danser au rythme du saltarello et des accordéons, tandis que les jeux pyrotechniques appliqués à l'extérieur s'allument progressivement jusqu'à consumer le pantin dans les flammes. Le rite, encore très vivant dans tout le Cicolano, a une signification propitiatoire et purificatrice évidente : le feu détruit le mal qui a séduit et provoqué la foule, et clôt la saison estivale sous de bons auspices.

Musique, gastronomie et spectacle

À côté de la dimension religieuse et rituelle, le Summer Fest propose trois soirées de divertissement sur la place. Chaque soir, orchestres de bal, groupes de musique populaire et soirées dansantes se succèdent ; le stand gastronomique ouvre généralement vers 19h00 avec l'apéritif et se poursuit avec des plats de la cuisine de Rieti et des produits typiques du Cicolano. L'invité de marque n'est pas en reste : en 2025, la soirée de clôture du 16 août a vu sur scène l'humoriste et personnage télévisé Andrea Rivera. Le grand final est confié au spectacle pyrotechnique, attendu par toute la vallée et visible même depuis les hameaux dispersés sur les pentes.

Un village qui se retrouve

Comme dans beaucoup de villages des Apennins du Latium intérieur, le Ferragosto est le moment où Petrella Salto double ses habitants : les émigrés reviennent, les vacanciers arrivent du Lago del Salto tout proche et les visiteurs sont attirés par le patrimoine du Cicolano, des ruines de la forteresse où la tradition situe l'histoire de Beatrice Cenci aux nombreux noyaux ruraux qui composent le territoire communal. La fête de l'Assunta et de Saint Roch est, en ce sens, bien plus qu'un calendrier d'événements : c'est le rite collectif qui maintient ensemble une communauté dispersée dans les montagnes.

Quand s'y rendre

Les dates sont liées au calendrier liturgique et restent stables d'année en année : les festivités se concentrent traditionnellement les 14, 15 et 16 août. Le programme détaillé est diffusé quelques jours auparavant via les canaux de la paroisse, de la commune et de la Pro Loco, ainsi que par des affiches placardées dans le village.