Fiera di Santa Barbara

Una città intera in fiera

Il 4 dicembre a Rieti non è un giorno come gli altri. È la festa di Santa Barbara, patrona della città e della diocesi, e con essa arriva la fiera più attesa dell'anno nel capoluogo della provincia reatina, nel Lazio. Le scuole restano chiuse, le famiglie escono presto e il centro si trasforma in un lunghissimo corridoio di bancarelle che attraversa interi quartieri. È un rito collettivo che si ripete da secoli e che, ancora oggi, richiama visitatori da tutta la Valle Santa e dalle province confinanti.

Il percorso della fiera

La fiera si sviluppa lungo un itinerario ormai consolidato, definito ogni anno dal Comune di Rieti insieme alla Polizia Locale. I banchi si distribuiscono su:

• Viale Ludovico Maraini, dall'incrocio con Via Porrara e Via Di Benedetto fino a Micioccoli
• Via L. Di Benedetto e Piazza Angelucci
• Via Molino della Salce e Via Fratelli Cervi
• Piazzale Foro Boario, dove è ammessa la disposizione su più file
• Lungovelino Don Giovanni Olivieri

Gli operatori titolari di concessione prendono possesso del proprio posteggio entro le 8 del mattino; agli "spuntisti" vengono assegnati i posti rimasti liberi secondo la graduatoria comunale. Nelle vie interessate scattano il divieto di sosta con rimozione e la chiusura al traffico veicolare, in vigore dalle prime ore del 3 dicembre fino alla mezzanotte del 4.

Che cosa si trova tra i banchi

La merce è quella delle grandi fiere popolari italiane: abbigliamento e calzature, biancheria per la casa, utensili, giocattoli, piante e fiori, dolciumi e frutta secca. Non mancano i banchi gastronomici con prodotti tipici del reatino — salumi, formaggi di montagna, legumi della piana, olio sabino — né i torroni, le caldarroste e i primi panettoni artigianali. La collocazione a ridosso dell'Avvento fa della fiera l'occasione tradizionale per i primi acquisti natalizi.

Devozione e cerimonie

Accanto alla parte commerciale, il 4 dicembre scandisce un calendario religioso e civile molto sentito. Santa Barbara è patrona dei vigili del fuoco, dei minatori e dei marinai: la giornata si apre con la deposizione di una corona d'alloro al monumento dedicato ai pompieri e prosegue con la celebrazione eucaristica del Corpo Nazionale dei Vigili del Fuoco. Nel tardo pomeriggio la Cattedrale di Santa Maria Assunta ospita la solenne concelebrazione presieduta dal Vescovo di Rieti, mentre nella cappella dedicata alla santa si rinnova l'omaggio della città.

Musica, luci e atmosfera

Il centro storico è accompagnato per tutta la giornata dalle bande musicali del territorio, che sfilano tra Piazza Vittorio Emanuele II e Piazza Cesare Battisti. Uno dei momenti più suggestivi è l'accensione delle luminarie sul fiume Velino, nel tardo pomeriggio: le luci riflesse sull'acqua segnano ufficialmente l'ingresso di Rieti nel periodo delle feste.

Una fiera riconosciuta come patrimonio

Nel dicembre 2024 la Regione Lazio ha iscritto la Fiera di Santa Barbara — insieme a quelle di Santa Lucia (13 dicembre) e di Sant'Antonio (13 giugno) — nell'Elenco Regionale delle Fiere Storiche. Un riconoscimento che ne certifica la continuità nel tempo e apre a finanziamenti per la promozione e la salvaguardia di queste manifestazioni. Le tre fiere reatine discendono dalle antiche adunanze di mercanti itineranti: un tempo erano soprattutto occasione di compravendita di prodotti agricoli e di bestiame per i contadini della Valle Santa, oggi restano il più grande appuntamento collettivo della città.

Perché venire

Chi arriva a Rieti il 3 o il 4 dicembre trova molto più di un mercato straordinario: trova una città che si racconta. È l'occasione ideale per abbinare la visita alla fiera con la scoperta del centro storico medievale, dei sotterranei romani del Viadotto, del Ponte Romano e della Cattedrale restaurata dopo il sisma del 2016. Il consiglio è di arrivare la mattina presto, quando i banchi aprono e l'aria fredda della conca reatina si mescola all'odore di caldarroste.