Festa della Madonna di Roca

La Festa della Madonna di Roca a Calimera

La Festa della Madonna di Roca è la ricorrenza più sentita di Calimera, piccolo comune della provincia di Lecce, nel cuore della Grecìa Salentina, la zona dell'entroterra salentino dove sopravvive il griko, l'antica lingua di origine greca. Ogni anno, all'inizio di maggio, la comunità si stringe attorno alla propria protettrice in un intreccio di fede, memoria storica e festa popolare che coinvolge l'intero paese.

Il pellegrinaggio verso il santuario

Il cuore della festa è il pellegrinaggio a piedi che, all'alba del primo sabato di maggio, muove dalla Chiesa Madre di Calimera verso il Santuario della Madonna di Roca, affacciato sul mare Adriatico a una quindicina di chilometri di distanza, nei pressi di San Foca e Roca Vecchia. I devoti percorrono la campagna salentina fino a raggiungere il luogo delle origini, dove viene celebrata la Santa Messa. È un cammino di devozione ma anche un rito identitario, che ogni anno rinnova il legame profondo tra Calimera e il suo santuario sul litorale.

Origini e tradizione

La tradizione affonda le radici nel Cinquecento. Secondo la memoria popolare, l'antica città costiera di Roca Vecchia fu abbandonata e distrutta a causa delle incursioni turche, e i suoi abitanti si dispersero nei borghi dell'entroterra, dando origine agli attuali paesi di Calimera, Vernole, Melendugno e Borgagne. Da allora, ogni primavera, le comunità discendenti da quei profughi tornano in pellegrinaggio verso la loro città d'origine: per questo la festa non si celebra soltanto a Calimera, ma anche negli altri comuni, che si alternano tra la fine di aprile e le prime domeniche di maggio.

La fiera e i festeggiamenti civili

Accanto al programma religioso, la festa esplode nei festeggiamenti civili. Le vie del paese si accendono con le luminarie artistiche, mentre in Piazza del Sole risuonano i concerti dei complessi bandistici e gli spettacoli musicali serali. Non mancano i fuochi d'artificio che accompagnano la processione e, la domenica, la tradizionale fiera-mercato con bancarelle, prodotti tipici, artigianato locale e street food. È il momento in cui l'intera comunità e i visitatori dei paesi vicini si ritrovano per le strade di Calimera.

Calimera e la Grecìa Salentina

Visitare la Festa della Madonna di Roca è anche un'occasione per scoprire Calimera e la Grecìa Salentina, terra di ulivi secolari, muretti a secco e tradizioni antichissime. Il nome stesso del paese, che in griko significa "buongiorno", racconta un patrimonio culturale unico in Italia. La festa patronale è la porta d'accesso ideale a questo angolo autentico della Puglia, dove sacro e popolare convivono da secoli.