Fiera della Madonna del Ponte

La Festa della Madonna del Ponte ad Acquarica del Capo

La Fiera della Madonna del Ponte è uno degli appuntamenti più sentiti del calendario di Acquarica del Capo, frazione del Comune di Presicce-Acquarica, nel cuore del basso Salento in provincia di Lecce. Ogni anno, la prima domenica successiva all'8 settembre, il borgo rinnova la propria devozione mariana con due giornate che intrecciano culto religioso, folklore popolare e una rinomata fiera di fine estate.

La leggenda e la cappella

La festa è legata alla piccola Cappella della Madonna del Ponte, situata fuori dalle antiche mura del paese. L'edificio attuale fu costruito a partire dal 1901 sui resti di una struttura del Seicento e inaugurato nel 1924. Al suo interno si conserva una preziosa statua lignea di Maria Bambina risalente al 1759. La memoria popolare racconta che durante una violenta alluvione che colpì la zona nella seconda metà del XVIII secolo l'immagine sacra rimase intatta: secondo la tradizione, le forti piogge e le raffiche di vento cessarono all'improvviso suono delle campane della chiesetta, evento interpretato come un segno miracoloso che diede origine alla devozione.

La processione e la banda

Il momento centrale dei festeggiamenti è la solenne processione che attraversa le vie di Acquarica del Capo con la statua della Madonna, accompagnata da numerosi fedeli e dal tradizionale concerto bandistico itinerante. Le luminarie decorano le piazze e le vie principali, mentre nelle serate si alternano spettacoli di musica popolare salentina, esibizioni comiche e concerti su palco.

La fiera e i giochi rionali

Alle celebrazioni religiose si affianca la fiera dedicata ai prodotti dell'artigianato locale e alle specialità gastronomiche del territorio, una tradizione mercantile che accompagna la festa da generazioni e richiama visitatori da tutto il Capo di Leuca. Nei giorni che precedono la festa si disputa inoltre il "Palio del Ponte", storica competizione tra i rioni del paese giunta nel 2025 alla sua XXXII edizione, con giochi popolari organizzati presso i campetti dell'oratorio.

Un rito di fine estate nel Salento

Collocata a metà settembre, la Madonna del Ponte è tra le ultime grandi feste della stagione estiva salentina: un'occasione per riscoprire l'identità di Acquarica del Capo, la sua religiosità popolare e la cultura contadina e artigianale della Puglia meridionale. Presicce-Acquarica, inserito tra i Borghi più belli d'Italia, offre ai visitatori anche un patrimonio di frantoi ipogei, palazzi nobiliari e chiese che completano l'esperienza della festa.