Festa e Fiera di San Rocco

Una festa "fuori stagione" nel cuore del Salento

Ad Alezio, piccolo comune della provincia di Lecce affacciato sulle serre salentine a due passi da Gallipoli, la devozione a San Rocco è una tradizione plurisecolare. A differenza della gran parte dei paesi, che festeggiano il santo pellegrino il 16 agosto, Alezio celebra il suo compatrono in autunno, tradizionalmente la terza domenica di ottobre: una festa "fuori stagione" che affonda le radici nella storia agricola e religiosa della comunità.

Le origini: fiere d'autunno e devozione popolare

La collocazione autunnale nasce da ragioni pratiche e storiche. Già dal Settecento ad Alezio si tenevano due fiere d'autunno legate ai lavori dei campi, durante le quali i contadini acquistavano attrezzi agricoli e le primizie di stagione, come castagne e noci. Con il tempo, mentre l'antica fiera estiva "la Lizza" continuava a occupare il mese di agosto, la devozione a San Rocco si è fusa con questa tradizione mercantile autunnale, dando vita a un'unica grande festa del paese.

La devozione si rafforzò ulteriormente nel 1918, quando gli aletini attribuirono la fine dell'epidemia di influenza spagnola alla protezione del santo. Nella chiesa parrocchiale un antico altare in pietra leccese del 1896 reca ancora l'iscrizione "Eris in peste Patronus" (Sarai protettore nella peste), a sintesi del ruolo di protezione affidato a San Rocco nella memoria collettiva della comunità.

Riti religiosi e processione

Il cuore spirituale della festa è scandito dai riti nella parrocchia di Maria Santissima Addolorata: il solenne triduo di preparazione, le celebrazioni eucaristiche e la processione che accompagna il simulacro di San Rocco per le vie del centro storico, portato a spalla tra la partecipazione dei fedeli e l'accompagnamento delle bande musicali. Il rientro in chiesa è tradizionalmente salutato dai fuochi d'artificio.

Musica, spettacoli e fiera

Accanto alla dimensione religiosa, la festa offre due giornate di festeggiamenti civili molto amati. I concerti bandistici, cuore della tradizione musicale salentina, animano le piazze con formazioni prestigiose provenienti da diversi centri della Puglia. Le serate si accendono con concerti in piazza Vittorio Emanuele II, luminarie e spettacoli pirotecnici, mentre i pomeriggi domenicali sono dedicati ai più piccoli con giocoleria, magia e spettacoli di fuoco.

La Fiera di San Rocco, che dalle prime ore del mattino invade le strade del centro, resta l'anima popolare dell'evento: bancarelle di prodotti tipici e artigianato, degustazioni di castagne e vino nuovo, un appuntamento che unisce lo spirito della sagra a quello del mercato tradizionale. La festa rappresenta così un momento identitario per l'intera comunità di Alezio e per il territorio del Salento, in provincia di Lecce, in Puglia.