Festa Patronale di Maria Santissima del Carmelo (Madonna del Carmine)

La patrona di un borgo di montagna

A 842 metri di quota, Montefalcone di Val Fortore è il Comune più alto della provincia di Benevento: un balcone di pietra affacciato sulla valle del Fortore, il fiume che nasce proprio in questo territorio, all'estremo confine orientale della Campania verso la Puglia e il Molise. Qui, ogni anno a metà luglio, la comunità si stringe attorno alla sua protettrice, Maria Santissima del Carmelo, la Madonna del Carmine, in una festa che è insieme rito religioso, appuntamento civile e ritorno a casa.

Il Santuario della Madonna del Carmine

Il cuore della devozione è il Santuario della Madonna del Carmine, poco fuori l'abitato e collegato al paese da un viale alberato. La sua storia comincia nel 1604, quando alcuni fedeli finanziano una modesta cappella per venerare l'immagine della Vergine. Nel 1903 l'abate Antonio Altobelli promuove l'incoronazione della Madonna e da quel momento la cappella assume il titolo di santuario. Tra il 1920 e il 1954 l'abate Antonio Petrilli, le cui spoglie riposano nella chiesa, amplia e decora l'edificio, sistema il viale d'accesso e dà vita all'istituto delle Suore Carmelitane: la congregazione ottiene l'approvazione diocesana nel 1934 e viene affiliata all'Ordine dei Carmelitani Scalzi nel 1951. Nel 2003-2004 il centenario dell'incoronazione e il quarto centenario della fondazione richiamarono una partecipazione straordinaria. Il santuario, oggi nella diocesi di Ariano Irpino-Lacedonia e custodito dalle religiose carmelitane, resta metà di pellegrinaggio nei giorni della festa.

Il 16 luglio, giorno della festa

Il sito ufficiale del Comune indica il 16 luglio come data della festa patronale in onore di Maria Santissima del Carmelo, che coincide con la memoria liturgica della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo. Le celebrazioni al santuario si distribuiscono su tre giornate, dal 15 al 17 luglio. Il momento più atteso è la processione: la statua della Madonna viene portata per le vie del borgo, tra le case in pietra del centro storico, accompagnata dai fedeli e dalle famiglie che rientrano dall'estero o dal Nord d'Italia proprio per l'occasione. Le fonti enciclopediche ricordano anche la figura di San Giovanni Battista, festeggiato il 25 giugno, ma è il Carmelo a scandire la grande festa estiva del paese.

Festa di popolo, oltre la liturgia

Come in tutte le feste patronali del Fortore, alla parte religiosa si affianca quella civile, curata dal Comune insieme alla Pro Loco Montefalcone di Val Fortore APS. Le edizioni passate hanno visto spettacoli serali all'aperto in Largo Monumento, a ingresso libero: nel 2011, per esempio, la piazza ospitò un'orchestra spettacolo con la partecipazione dell'attore e comico napoletano Biagio Izzo. Il programma civile cambia di anno in anno e viene diffuso a pochi giorni dalla festa, spesso soltanto con le locandine affisse in paese e qualche post sui canali social locali: chi vuole essere certo degli orari fa bene a chiedere direttamente in loco.

Cosa vedere a Montefalcone di Val Fortore

• Il centro storico: vicoli e case in pietra dell'antica Mons Falconis, che nel 1439 ospitò re Alfonso d'Aragona e che assunse il nome attuale nel 1863.
• Museo della Civiltà Contadina - Area del Fortore (1982): attrezzi, arredi e memoria del mondo rurale appenninico.
• Museo Civico (2004): reperti paleontologici e archeologici provenienti dagli scavi del territorio.
• Il gruppo folkloristico, attivo dal 1932, che custodisce i costumi tradizionali nei colori nero, rosso e bianco impreziositi da ricami elaborati.
• Le sorgenti del Fortore e i crinali ventosi che dalla metà degli anni Novanta ospitano uno dei primi parchi eolici del Sannio.

Un appuntamento identitario

In un Comune di poco più di 1.200 abitanti, la festa del Carmine è molto più di una ricorrenza del calendario: è il giorno in cui il paese torna pieno, le case riaprono le persiane e le generazioni si ritrovano. Chi arriva da fuori trova una Campania diversa da quella delle cartoline: montagna appenninica, aria fresca anche a luglio, tavole di casa e una devozione mariana radicata da oltre quattro secoli, nel punto più alto della provincia di Benevento.