Fête de Saint Étienne Protomartyr

Une fête patronale au cœur de l'Irpinia

La Fête de Saint Étienne Protomartyr est le rendez-vous identitaire de la commune de Santo Stefano del Sole, un village d'un peu plus de deux mille habitants situé à 547 mètres d'altitude dans la province d'Avellino, en Campanie. Le village porte dans son nom celui du saint auquel il est dédié et, chaque année, au début du mois d'août, il lui réserve deux journées de festivités civiles et religieuses qui transforment la Piazza del Sole et les rues du centre en un grand espace de partage.

Pourquoi le saint patron est fêté en août

Saint Étienne Protomartyr, premier martyr chrétien, est commémoré par le calendrier liturgique le 26 décembre. Dans de nombreuses communautés du Mezzogiorno, cependant, la fête extérieure est déplacée au début du mois d'août : c'est le moment où le climat permet de profiter de la place jusqu'au bout de la nuit et c'est aussi la période où les émigrés rentrent au village pour les vacances d'été. À Santo Stefano del Sole, la célébration se déroule ainsi autour du 3 août, jour que la tradition lie à la découverte des reliques du saint.

Deux jours entre foi et programme civil

La fête s'articule sur deux versants complémentaires. D'un côté, les célébrations religieuses en l'honneur du patron, organisées par la communauté paroissiale ; de l'autre, le programme civil, promu par le Comité Saint Étienne Protomartyr en collaboration avec l'administration municipale, la Pro Loco et les associations locales, qui remplit les soirées de musique et de convivialité. C'est un équilibre typique des fêtes patronales irpines, où le rite et la place ne s'excluent pas mais s'alternent au cours de la même journée.

Fanfare, concerts et feu d'artifice

Lors des éditions récentes, le programme civil a suivi un schéma reconnaissable et très attendu par les habitants :

• la soirée « Siamo alla frutta », qui ouvre les festivités sur la Piazza del Sole avec un concert suivi d'un DJ set, pensée surtout pour le public jeune de la province ;
• le défilé de la fanfare dans les rues du village dès les premières heures du matin, suivi d'une matinée musicale sur la place et d'une seconde représentation en fin d'après-midi ;
• le feu d'artifice en soirée, moment fort des festivités ;
• le concert de clôture d'un groupe musical sur la place, avec les stands de produits gastronomiques locaux ouverts toute la soirée.

Les saveurs du terroir

Comme dans toute fête irpine, la gastronomie fait partie intégrante de l'événement : dans les stands installés autour de la place, on déguste les produits typiques du terroir, dans un village qui, tout au long de l'année, consacre des rendez-vous spécifiques à ses excellences, de la fête de la cerise fin juin à la Fête du Veau Podolico Entier à la Broche fin août, qui en est déjà à plus de cinquante éditions.

Au sein du programme « Vivi Santo Stefano »

Depuis quelques années, la fête patronale est intégrée au programme estival municipal « Vivi Santo Stefano », qui accompagne le village de juin à septembre. En 2025, la manifestation a pris une valeur particulière, célébrant les 500 ans de la communauté avec des invités comme Eugenio Bennato, Mariella Nava et Tibau Tavares. L'édition 2026, présentée par le maire Gerardo Santoli, mise sur la rencontre entre les nouvelles générations et la tradition culturelle, avec le Nova Summer Festival dédié aux jeunes, le concert au coucher du soleil du maestro Peppe Barra, le festival SoleArte à la mi-août et les festivités de Saint Vito Martyr à la fin du mois.

Le village et ses environs

Santo Stefano del Sole se trouve à une dizaine de kilomètres d'Avellino, sur les pentes qui surplombent la vallée du Sabato et les monts Picentini. Le territoire communal comprend les hameaux de Boschi, Toppolo, Macchie, Sozze di Sopra, Sozze di Sotto et San Pietro, chacun avec ses propres récurrences : les festivités de Saint Joseph aux Sozze en juillet en sont un exemple. Pour ceux qui visitent l'Irpinia en été, la fête patronale est l'occasion la plus authentique de découvrir le village de l'intérieur, sans filtres touristiques.

Quand s'y rendre

Les festivités se concentrent traditionnellement les 2 et 3 août. Les soirées à 547 mètres d'altitude restent agréables même en plein été, et la place se remplit surtout après le dîner, quand la musique live prend le relais des cloches.