Festa di Sant'Antonio Abate

Una ricorrenza d'inverno nel cuore della Sabina

Quando gennaio è ormai alla sua metà e le colline della Sabina sono ancora avvolte dal freddo, Forano si ritrova attorno alla figura di Sant'Antonio Abate. La festa cade nella domenica successiva al 17 gennaio, giorno in cui la Chiesa ricorda il monaco egiziano considerato padre del monachesimo orientale, ed è iscritta stabilmente nel calendario delle manifestazioni ricorrenti del Comune di Forano, in provincia di Rieti, nel Lazio.

Non è un appuntamento nato per il turismo: è una data che il paese si tramanda, come accade in gran parte dei borghi reatini, dove la devozione per Sant'Antonio Abate resta particolarmente sentita. Per questo la festa conserva un carattere raccolto e autentico, più vicino alla vita del paese che alla logica dei grandi eventi.

Il santo degli animali e del fuoco

Sant'Antonio Abate è, nell'immaginario popolare italiano, il protettore degli animali, delle stalle e del bestiame. Nelle comunità agricole la sua ricorrenza segnava un momento preciso dell'anno contadino: si benedicevano gli animali domestici e da lavoro, si chiedeva protezione per le bestie della stalla e per i raccolti a venire. Il santo è tradizionalmente raffigurato con il bastone a forma di tau, il maialino ai piedi e la fiamma, simbolo del fuoco che gli è associato.

Da questo insieme di simboli discendono i riti che ancora oggi caratterizzano il 17 gennaio in tutta la penisola e in modo particolare nel reatino: la benedizione degli animali, la benedizione del fuoco, la distribuzione di pani e dolci benedetti. In Sabina la ricorrenza è tradizionalmente legata anche alla ciambella all'anice, dolce semplice della cucina di casa che accompagna la giornata di festa.

Che cosa aspettarsi a Forano

La giornata ruota attorno alla dimensione religiosa — la messa in onore del santo e la benedizione — e al ritrovo della comunità negli spazi del centro storico. Forano è un borgo di origine medievale che si è consolidato attorno al colle di San Bartolomeo e che ha conosciuto la sua stagione più fortunata sotto la famiglia Strozzi, alla quale si devono la sistemazione della piazza, il palazzo baronale e la chiesa della Santissima Trinità, edificata alla fine del Seicento. È in questo tessuto di vicoli, slarghi e scalinate che la festa prende forma.

• Quando: la domenica successiva al 17 gennaio
• Dove: centro storico di Forano (RI), Bassa Sabina
• Carattere: festa religiosa e popolare, a partecipazione libera
• Tradizioni di riferimento: benedizione degli animali, benedizione del fuoco, dolci tipici della ricorrenza

Forano e il suo calendario di feste

La Festa di Sant'Antonio Abate apre di fatto la stagione delle ricorrenze foranesi. Pochi giorni più tardi, il 20 gennaio, il paese celebra San Sebastiano, suo patrono, con la tradizionale sveglia mattutina; seguono poi nel corso dell'anno la festa di San Biagio, la Passione e la Processione del Venerdì Santo, la Sagra della Pastasciutta di metà agosto e le Feste Agostane. Un calendario fitto, che racconta bene quanto la vita comunitaria di questo borgo della provincia di Rieti sia ancora scandita dalle sue feste.

Perché venire

Chi arriva a Forano in gennaio non trova un grande evento spettacolare, ma qualcosa di più raro: una comunità che si riunisce d'inverno, nel giorno del santo che ha protetto per secoli le sue stalle e i suoi campi. È l'occasione per scoprire un borgo poco battuto a poco più di cinquanta chilometri da Roma, per camminare tra le sue vie storiche e per affacciarsi su un paesaggio, quello della Sabina, fatto di uliveti, colline dolci e piccoli centri arroccati.