Fête de Saint Antoine Abbé

Une célébration hivernale au cœur de la Sabine

Lorsque la mi-janvier arrive et que les collines de la Sabine sont encore enveloppées par le froid, Forano se rassemble autour de la figure de Saint Antoine Abbé. La fête a lieu le dimanche suivant le 17 janvier, jour où l'Église commémore le moine égyptien considéré comme le père du monachisme oriental. Elle est inscrite durablement au calendrier des manifestations récurrentes de la commune de Forano, dans la province de Rieti, dans le Latium.

Ce n'est pas un rendez-vous né pour le tourisme : c'est une date que le village se transmet, comme c'est le cas dans la plupart des villages de la région de Rieti, où la dévotion pour Saint Antoine Abbé reste particulièrement vive. C'est pourquoi la fête conserve un caractère recueilli et authentique, plus proche de la vie du village que de la logique des grands événements.

Le saint des animaux et du feu

Dans l'imaginaire populaire italien, Saint Antoine Abbé est le protecteur des animaux, des étables et du bétail. Dans les communautés agricoles, sa fête marquait un moment précis de l'année paysanne : on bénissait les animaux domestiques et de trait, on demandait protection pour les bêtes de l'étable et pour les récoltes à venir. Le saint est traditionnellement représenté avec un bâton en forme de tau, le petit cochon à ses pieds et la flamme, symbole du feu qui lui est associé.

De cet ensemble de symboles découlent les rites qui caractérisent encore aujourd'hui le 17 janvier dans toute la péninsule et particulièrement dans la région de Rieti : la bénédiction des animaux, la bénédiction du feu, la distribution de pains et de gâteaux bénis. En Sabine, la célébration est traditionnellement liée à la ciambella all'anice (couronne à l'anis), un dessert simple de la cuisine familiale qui accompagne cette journée de fête.

À quoi s'attendre à Forano

La journée tourne autour de la dimension religieuse — la messe en l'honneur du saint et la bénédiction — et des retrouvailles de la communauté dans les espaces du centre historique. Forano est un village d'origine médiévale qui s'est consolidé autour de la colline de San Bartolomeo et qui a connu son âge d'or sous la famille Strozzi, à qui l'on doit l'aménagement de la place, le palais baronnial et l'église de la Très-Sainte-Trinité, édifiée à la fin du XVIIe siècle. C'est dans ce tissu de ruelles, de places et d'escaliers que la fête prend forme.

• Quand : le dimanche suivant le 17 janvier
• Où : centre historique de Forano (RI), Basse Sabine
• Caractère : fête religieuse et populaire, participation libre
• Traditions de référence : bénédiction des animaux, bénédiction du feu, douceurs traditionnelles de la fête

Forano et son calendrier de fêtes

La Fête de Saint Antoine Abbé ouvre de fait la saison des célébrations foranaises. Quelques jours plus tard, le 20 janvier, le village célèbre Saint Sébastien, son patron, avec le traditionnel réveil matinal ; suivent ensuite au cours de l'année la fête de Saint Blaise, la Passion et la Procession du Vendredi Saint, la Fête des Pâtes de la mi-août et les Fêtes d'Août. Un calendrier dense, qui raconte bien à quel point la vie communautaire de ce village de la province de Rieti est encore rythmée par ses fêtes.

Pourquoi venir

Ceux qui arrivent à Forano en janvier ne trouveront pas un grand événement spectaculaire, mais quelque chose de plus rare : une communauté qui se réunit en hiver, le jour du saint qui a protégé pendant des siècles ses étables et ses champs. C'est l'occasion de découvrir un village peu fréquenté à un peu plus de cinquante kilomètres de Rome, de marcher dans ses rues historiques et de contempler un paysage, celui de la Sabine, fait d'oliveraies, de collines douces et de petits centres perchés.