Festa del Santissimo Salvatore

Una festa nata da un voto

A Montella, in provincia di Avellino, la Festa del Santissimo Salvatore è molto più di una ricorrenza del calendario liturgico: è l'appuntamento che scandisce l'identità dell'intero paese. La tradizione la fa risalire all'inverno del 1778 e alla primavera del 1779, quando una siccità lunghissima mise in ginocchio le campagne irpine. I montellesi salirono in processione al monte per invocare il Salvatore e, secondo il racconto popolare, l'acqua tornò improvvisamente ad abbondare nella cisterna accanto alla cappella; poco dopo arrivò la pioggia. Da allora la devozione non si è più interrotta: nel luglio del 1779 fu portata da Napoli la statua d'argento e già dal 1780 la comunità volle celebrare ogni anno il suo Salvatore.

Il santuario a 954 metri sui Monti Picentini

Il Santuario del Santissimo Salvatore sorge su un rilievo isolato dei Monti Picentini, a 954 metri di quota, e domina l'abitato di Montella e la valle sottostante. È metà di pellegrinaggio tutto l'anno, inserito anche negli itinerari giubilari: molti fedeli percorrono in ginocchio gli ultimi gradini, un gesto che la tradizione locale collega alla memoria dei buoi inginocchiatisi durante il trasporto della campana. Proprio la campana, di circa venti quintali, è una delle curiosità del luogo, insieme al panorama sui monti della Campania interna. L'immagine venerata raffigura il Gesù della Trasfigurazione, la festa che papa Callisto III fissò al 6 agosto e che a Montella resta un secondo momento forte dell'anno devozionale.

Tre giorni fra chiesa e piazza

Dal 1892, anno in cui fu inaugurato il monumento marmoreo di Piazza Bartoli, i solenni festeggiamenti si articolano su tre giornate consecutive, secondo uno schema che il Comitato Festa Santissimo Salvatore rinnova ogni anno insieme alle parrocchie di Santa Maria del Piano, San Benedetto e San Michele Arcangelo:

• la novena di preparazione, con il rosario nel tardo pomeriggio e la messa serale nella Chiesa Madre;
• le messe solenni nei giorni di festa, di norma alle 8.30, alle 11.00 e alle 18.00, con la celebrazione presieduta dall'arcivescovo;
• le due processioni che percorrono, una per sera, i rioni di Montella bassa e di Montella alta, con la statua portata a spalla dai fedeli;
• l'Asta del Santissimo Salvatore, momento tradizionale di offerta e di solidarietà, e la Lotteria del Salvatore con l'estrazione finale;
• il concerto bandistico mattutino e serale, affidato spesso a formazioni storiche come il complesso «Antonio Senatore» di Vietri sul Mare;
• le serate musicali in piazza, con ospiti della canzone italiana e napoletana, il dj set di mezzanotte e i fuochi pirotecnici che chiudono i festeggiamenti.

La discesa del Salvatore, un evento raro

Accanto alla festa annuale esiste un rito eccezionale: la peregrinatio, ovvero la discesa della statua dal santuario alla Chiesa Madre, con il rientro al monte al termine dei festeggiamenti. Non è un appuntamento ordinario: nella sua forma solenne si ripete ogni venticinque anni oppure in occasioni straordinarie. L'ultima si è tenuta nel 2025, anno giubilare, con la discesa del 20 luglio e dieci giorni di celebrazioni che hanno richiamato migliaia di persone; la prossima discesa ordinaria è attesa per il 2029. Negli altri anni la festa resta legata alla domenica della Santissima Trinità, fra la fine di maggio e l'inizio di giugno.

Montella, castagne, monti e memoria

Chi arriva per la festa scopre un paese di circa settemila abitanti a 560 metri, ai piedi del Terminio, a pochi chilometri dal Laceno. Montella è celebre per la castagna IGP, per il tartufo nero e per il caciocavallo, e conserva un patrimonio notevole: il Complesso Monumentale del Monte, la Chiesa Madre di Santa Maria del Piano costruita fra il 1552 e il 1586 e il Convento di San Francesco a Folloni. Nei giorni della festa le strade si riempiono di bancarelle, luminarie e profumi di cucina irpina, e il paese si ritrova al completo, comprese le famiglie emigrate che tornano per l'occasione.

Che cosa aspettarsi

La Festa del Santissimo Salvatore non è uno spettacolo costruito per i turisti: è una festa di popolo che accoglie volentieri chi arriva da fuori, in equilibrio fra il raccoglimento delle processioni serali e l'allegria della piazza dopo cena. È anche l'occasione migliore per salire al santuario e capire, davanti al panorama sui Picentini, perché questa montagna sia da secoli il riferimento spirituale di Montella.