Fête du Santissimo Salvatore

Une fête née d'un vœu

À Montella, dans la province d'Avellino, la Fête du Santissimo Salvatore est bien plus qu'une date du calendrier liturgique : c'est le rendez-vous qui rythme l'identité de tout le village. La tradition la fait remonter à l'hiver 1778 et au printemps 1779, lorsqu'une sécheresse prolongée mit à genoux les campagnes irpines. Les habitants de Montella montèrent en procession sur la montagne pour invoquer le Sauveur et, selon le récit populaire, l'eau revint soudainement en abondance dans la citerne à côté de la chapelle ; peu après, la pluie arriva. Depuis, la dévotion ne s'est jamais interrompue : en juillet 1779, la statue en argent fut apportée de Naples et, dès 1780, la communauté voulut célébrer chaque année son Sauveur.

Le sanctuaire à 954 mètres sur les monts Picentini

Le Sanctuaire du Santissimo Salvatore s'élève sur un relief isolé des monts Picentini, à 954 mètres d'altitude, et domine le village de Montella et la vallée en contrebas. C'est un lieu de pèlerinage toute l'année, également intégré aux itinéraires jubilaires : de nombreux fidèles parcourent les dernières marches à genoux, un geste que la tradition locale relie à la mémoire des bœufs qui s'étaient agenouillés lors du transport de la cloche. La cloche elle-même, d'environ deux tonnes, est l'une des curiosités du lieu, avec le panorama sur les montagnes de la Campanie intérieure. L'image vénérée représente Jésus de la Transfiguration, la fête que le pape Calixte III fixa au 6 août et qui reste à Montella un second moment fort de l'année dévotionnelle.

Trois jours entre église et place

Depuis 1892, année de l'inauguration du monument en marbre de la Piazza Bartoli, les festivités solennelles se déroulent sur trois journées consécutives, selon un schéma que le Comité de la Fête du Santissimo Salvatore renouvelle chaque année avec les paroisses de Santa Maria del Piano, San Benedetto et San Michele Arcangelo :

• la neuvaine de préparation, avec le chapelet en fin d'après-midi et la messe du soir à l'église mère ;
• les messes solennelles les jours de fête, généralement à 8h30, 11h00 et 18h00, avec la célébration présidée par l'archevêque ;
• les deux processions qui parcourent, une chaque soir, les quartiers de Montella basse et de Montella haute, avec la statue portée sur les épaules par les fidèles ;
• la Vente aux enchères du Santissimo Salvatore, moment traditionnel d'offrande et de solidarité, et la Loterie du Salvatore avec le tirage final ;
• le concert de fanfare du matin et du soir, souvent confié à des formations historiques comme le complexe « Antonio Senatore » de Vietri sul Mare ;
• les soirées musicales sur la place, avec des invités de la chanson italienne et napolitaine, le DJ set de minuit et les feux d'artifice qui clôturent les festivités.

La descente du Sauveur, un événement rare

À côté de la fête annuelle existe un rite exceptionnel : la peregrinatio, c'est-à-dire la descente de la statue du sanctuaire vers l'église mère, avec le retour à la montagne à la fin des festivités. Ce n'est pas un rendez-vous ordinaire : sous sa forme solennelle, il se répète tous les vingt-cinq ans ou lors d'occasions extraordinaires. La dernière a eu lieu en 2025, année jubilaire, avec la descente du 20 juillet et dix jours de célébrations qui ont attiré des milliers de personnes ; la prochaine descente ordinaire est attendue pour 2029. Les autres années, la fête reste liée au dimanche de la Très Sainte Trinité, entre fin mai et début juin.

Montella, châtaignes, montagnes et mémoire

Ceux qui arrivent pour la fête découvrent un village d'environ sept mille habitants à 560 mètres, au pied du Terminio, à quelques kilomètres du Laceno. Montella est célèbre pour sa châtaigne IGP, pour la truffe noire et pour le caciocavallo, et conserve un patrimoine remarquable : le Complexe Monumental du Monte, l'église mère de Santa Maria del Piano construite entre 1552 et 1586, et le couvent de San Francesco a Folloni. Pendant les jours de fête, les rues se remplissent d'étals, d'illuminations et de parfums de cuisine irpine, et le village se retrouve au complet, y compris les familles émigrées qui reviennent pour l'occasion.

À quoi s'attendre

La Fête du Santissimo Salvatore n'est pas un spectacle construit pour les touristes : c'est une fête populaire qui accueille volontiers les visiteurs, en équilibre entre le recueillement des processions du soir et la joie de la place après le dîner. C'est aussi la meilleure occasion de monter au sanctuaire et de comprendre, face au panorama sur les Picentini, pourquoi cette montagne est depuis des siècles la référence spirituelle de Montella.