Festa dei Battenti di Monteforte Irpino

La marcia dei Battenti, il rito più intenso dell'Irpinia

Ogni anno, il 16 luglio, il Comune di Monteforte Irpino, in provincia di Avellino, vive la sua giornata più identitaria. Centinaia di fedeli rinnovano un antico voto con una marcia penitenziale in onore della Beata Vergine del Monte Carmelo: è la Festa dei Battenti, uno degli appuntamenti religiosi più sentiti e riconoscibili dell'intera Irpinia e di tutta la Campania. Non si tratta di uno spettacolo, ma di un rito di popolo che coinvolge intere famiglie e che richiama migliaia di persone ai bordi della strada.

Una tradizione nata nel 1938

Le radici del culto sono antiche: già nel 1630, in occasione di una visita apostolica documentata negli archivi vaticani, a Monteforte era attestata una confraternita di battenti «vestiti di sacco» presso la chiesa di San Martino. La manifestazione nella forma attuale nasce però nel 1938, quando un gruppo di giovani montefortesi — tra cui vengono ricordati Francesco della Bella e Modestino Ercolino — rimase colpito dai pellegrinaggi penitenziali dei Battenti di Santa Filomena a Mugnano e decise di dare vita a una processione di fede nel proprio paese. La prima marcia partì scalza dal Duomo di Avellino per raggiungere la chiesa del Carmine, dove il parroco celebrò la Messa. Da allora la tradizione non si è più interrotta.

Scalzi lungo dieci chilometri di via Nazionale

I battenti indossano una divisa semplice e riconoscibilissima: maglietta e pantaloni bianchi, fascia rossa stretta in vita e piedi rigorosamente scalzi. Dopo la Messa celebrata all'alba, raggiungono Avellino e da lì, disposti su due file, affrontano quasi dieci chilometri di via Nazionale sull'asfalto già rovente di metà luglio.

• Un caposquadra scandisce il passo e i momenti di sosta con il suono della tromba, che accompagna la marcia lungo tutta la strada
• Il cammino si svolge in silenzio, tra preghiera e raccoglimento, con una sosta tradizionale ad Alvanella
• Familiari e amici affidano ai battenti mazzi di fiori da deporre ai piedi della statua della Vergine
• I più devoti percorrono l'ultima salita e gli ultimi metri davanti alla chiesa in ginocchio: è il momento più commovente dell'intera giornata

La novena e i giorni della festa

La marcia del 16 luglio è il culmine di un percorso più lungo. Dal 7 luglio la chiesa della Beata Vergine del Carmine, in località Portella, ospita la novena, con Sante Messe e recita del Rosario ogni giorno. La sera del 15 luglio è dedicata alle confessioni e alle iscrizioni dei battenti, che si preparano così alla partenza dell'indomani. La giornata del 16 si chiude in serata con la processione della Beata Vergine del Carmine per le strade del paese.

L'arrivo alla Portella

Il traguardo è la chiesa della Beata Vergine del Carmine, nell'antico borgo della Portella, le cui origini risalgono al XIII secolo e che custodisce un pregevole coro ligneo, un bel pulpito e un organo settecentesco. La chiesa fa capo all'Arciconfraternita dedicata al culto della Vergine, che riunisce gli affiliati e organizza ogni anno la manifestazione. L'arrivo dei battenti, intorno a metà mattinata, è accolto dalla folla e seguito dalla Santa Messa.

Un patrimonio immateriale della Campania

Per chi partecipa, la marcia è scioglimento di un voto, richiesta di grazia o ringraziamento per una preghiera esaudita: il sacrificio fisico diventa il modo più concreto di esprimere la fede. Negli ultimi anni cresce la partecipazione di giovani e bambini, spesso accolti nell'ultimo tratto del percorso, segno di una trasmissione familiare che tiene viva la tradizione. La Festa dei Battenti di Monteforte Irpino resta così una delle testimonianze più autentiche della devozione popolare irpina, un patrimonio immateriale che il Comune e la Regione Campania riconoscono tra i propri riti identitari.