Fête des Battenti de Monteforte Irpino

La marche des Battenti, le rite le plus intense de l'Irpinia

Chaque année, le 16 juillet, la commune de Monteforte Irpino, dans la province d'Avellino, vit sa journée la plus identitaire. Des centaines de fidèles renouvellent un vœu ancien par une marche pénitentielle en l'honneur de la Bienheureuse Vierge du Mont-Carmel : c'est la Fête des Battenti, l'un des rendez-vous religieux les plus profonds et reconnaissables de toute l'Irpinia et de la Campanie. Il ne s'agit pas d'un spectacle, mais d'un rite populaire qui implique des familles entières et attire des milliers de personnes sur le bord de la route.

Une tradition née en 1938

Les racines du culte sont anciennes : dès 1630, lors d'une visite apostolique documentée dans les archives du Vatican, une confrérie de battenti « vêtus de sac » était attestée à l'église de San Martino à Monteforte. La manifestation sous sa forme actuelle est née en 1938, lorsqu'un groupe de jeunes de Monteforte — dont Francesco della Bella et Modestino Ercolino — fut frappé par les pèlerinages pénitentiels des Battenti de Santa Filomena à Mugnano et décida de donner vie à une procession de foi dans leur propre village. La première marche partit pieds nus du Duomo d'Avellino pour rejoindre l'église du Carmine, où le curé célébra la messe. Depuis lors, la tradition n'a jamais été interrompue.

Pieds nus le long de dix kilomètres de Via Nazionale

Les battenti portent une tenue simple et très reconnaissable : t-shirt et pantalon blancs, ceinture rouge serrée à la taille et pieds strictement nus. Après la messe célébrée à l'aube, ils atteignent Avellino et de là, disposés en deux files, ils affrontent près de dix kilomètres de Via Nazionale sur l'asphalte déjà brûlant de la mi-juillet.

• Un chef d'équipe rythme le pas et les moments de pause avec le son de la trompette, qui accompagne la marche tout au long de la route
• Le cheminement se déroule en silence, entre prière et recueillement, avec une halte traditionnelle à Alvanella
• Familles et amis confient aux battenti des bouquets de fleurs à déposer aux pieds de la statue de la Vierge
• Les plus dévots parcourent la dernière montée et les derniers mètres devant l'église à genoux : c'est le moment le plus émouvant de toute la journée

La neuvaine et les jours de fête

La marche du 16 juillet est le point culminant d'un parcours plus long. Depuis le 7 juillet, l'église de la Bienheureuse Vierge du Carmel, dans la localité de Portella, accueille la neuvaine, avec des messes et la récitation du Rosaire chaque jour. La soirée du 15 juillet est consacrée aux confessions et aux inscriptions des battenti, qui se préparent ainsi au départ du lendemain. La journée du 16 se clôture en soirée par la procession de la Bienheureuse Vierge du Carmel dans les rues du village.

L'arrivée à Portella

La ligne d'arrivée est l'église de la Bienheureuse Vierge du Carmel, dans l'ancien bourg de Portella, dont les origines remontent au XIIIe siècle et qui conserve un chœur en bois de valeur, une belle chaire et un orgue du XVIIIe siècle. L'église est rattachée à l'Archiconfrérie dédiée au culte de la Vierge, qui réunit les affiliés et organise chaque année la manifestation. L'arrivée des battenti, vers le milieu de la matinée, est accueillie par la foule et suivie de la Sainte Messe.

Un patrimoine immatériel de la Campanie

Pour ceux qui y participent, la marche est l'accomplissement d'un vœu, une demande de grâce ou un remerciement pour une prière exaucée : le sacrifice physique devient la manière la plus concrète d'exprimer la foi. Ces dernières années, la participation des jeunes et des enfants a augmenté, souvent accueillis sur le dernier tronçon du parcours, signe d'une transmission familiale qui maintient la tradition vivante. La Fête des Battenti de Monteforte Irpino reste ainsi l'un des témoignages les plus authentiques de la dévotion populaire irpinienne, un patrimoine immatériel que la commune et la région Campanie reconnaissent parmi leurs rites identitaires.