Fiesta de los Battenti de Monteforte Irpino

La marcha de los Battenti, el rito más intenso de Irpinia

Cada año, el 16 de julio, el municipio de Monteforte Irpino, en la provincia de Avellino, vive su jornada de mayor identidad. Cientos de fieles renuevan un antiguo voto con una marcha penitencial en honor a la Beata Virgen del Monte Carmelo: es la Fiesta de los Battenti, uno de los eventos religiosos más sentidos y reconocibles de toda la región de Irpinia y de toda la Campania. No se trata de un espectáculo, sino de un rito popular que involucra a familias enteras y que atrae a miles de personas a los bordes de la carretera.

Una tradición nacida en 1938

Las raíces del culto son antiguas: ya en 1630, con motivo de una visita apostólica documentada en los archivos vaticanos, en Monteforte se atestiguaba la existencia de una cofradía de battenti «vestidos de saco» junto a la iglesia de San Martino. Sin embargo, la manifestación en su forma actual nació en 1938, cuando un grupo de jóvenes monteforteses —entre los que se recuerda a Francesco della Bella y Modestino Ercolino— quedó impresionado por las peregrinaciones penitenciales de los Battenti de Santa Filomena en Mugnano y decidió dar vida a una procesión de fe en su propio pueblo. La primera marcha partió descalza desde el Duomo de Avellino para llegar a la iglesia del Carmine, donde el párroco celebró la misa. Desde entonces, la tradición no se ha interrumpido.

Descalzos a lo largo de diez kilómetros de la vía Nazionale

Los battenti visten un uniforme sencillo y muy reconocible: camiseta y pantalones blancos, faja roja ceñida a la cintura y pies rigurosamente descalzos. Tras la misa celebrada al amanecer, llegan a Avellino y desde allí, dispuestos en dos filas, afrontan casi diez kilómetros de la vía Nazionale sobre el asfalto ya ardiente de mediados de julio.

• Un jefe de grupo marca el paso y los momentos de pausa con el sonido de la trompeta, que acompaña la marcha a lo largo de todo el camino
• El camino se realiza en silencio, entre la oración y el recogimiento, con una parada tradicional en Alvanella
• Familiares y amigos confían a los battenti ramos de flores para depositarlos a los pies de la estatua de la Virgen
• Los más devotos recorren la última subida y los últimos metros frente a la iglesia de rodillas: es el momento más conmovedor de toda la jornada

La novena y los días de la fiesta

La marcha del 16 de julio es el punto culminante de un recorrido más largo. Desde el 7 de julio, la iglesia de la Beata Virgen del Carmine, en la localidad de Portella, acoge la novena, con misas y el rezo del Rosario cada día. La tarde del 15 de julio está dedicada a las confesiones y a las inscripciones de los battenti, que se preparan así para la partida del día siguiente. La jornada del 16 se cierra por la noche con la procesión de la Beata Virgen del Carmine por las calles del pueblo.

La llegada a la Portella

La meta es la iglesia de la Beata Virgen del Carmine, en el antiguo barrio de la Portella, cuyos orígenes se remontan al siglo XIII y que alberga un valioso coro de madera, un hermoso púlpito y un órgano del siglo XVIII. La iglesia depende de la Archicofradía dedicada al culto de la Virgen, que reúne a los afiliados y organiza la manifestación cada año. La llegada de los battenti, hacia media mañana, es recibida por la multitud y seguida por la Santa Misa.

Un patrimonio inmaterial de la Campania

Para quienes participan, la marcha es el cumplimiento de un voto, una petición de gracia o un agradecimiento por una oración concedida: el sacrificio físico se convierte en la forma más concreta de expresar la fe. En los últimos años ha crecido la participación de jóvenes y niños, a menudo acogidos en el último tramo del recorrido, señal de una transmisión familiar que mantiene viva la tradición. La Fiesta de los Battenti de Monteforte Irpino sigue siendo así uno de los testimonios más auténticos de la devoción popular de Irpinia, un patrimonio inmaterial que el municipio y la Región de Campania reconocen entre sus ritos identitarios.