Carnevale degli Zanni del Cicolano

Un Carnevale che viene da lontano

Nel cuore del Cicolano, l'aspra area montana che chiude a sud-est la provincia di Rieti, il Carnevale non è mai stato soltanto una festa in maschera. È un rito. Il Carnevale degli Zanni del Cicolano si celebra a Leofreni, piccola frazione del Comune di Pescorocchiano, nel Lazio, e mette in scena una delle maschere più arcaiche dell'Appennino centrale: lo Zanne, figura in cui convivono tratti demoniaci e comici, con una gestualità che richiama i giullari medioevali.

Le testimonianze più antiche descrivono un abbigliamento rimasto quasi immutato: camicia bianca, calzoni bianchi, cintura di cuoio, sandali. Sul capo un cono altissimo che scende fin sulle spalle, ornato di riccioli bianchi e di lunghi nastri multicolori; dal cinturone pendono catene e rozze campanelle il cui suono, secondo la tradizione contadina, serviva a scacciare gli spiriti dell'inverno.

Il rito della questua

Il cuore antico della festa è la questua. Durante i giorni di Carnevale la compagnia mascherata girava di paese in paese e di casa in casa, chiedendo doni in cambio di versi: grano, uova, salami, carne, dolci. In cambio gli Zanni intonavano strofe in ottava rima, con auguri alla famiglia, battute satiriche e improvvisazioni composte sul momento, secondo un'arte poetica orale ancora viva in tutto l'Appennino tra Lazio, Abruzzo e Marche.

A guidare il gruppo è lo Zannone, portavoce e primo ballerino, che apre il rituale saltando e danzando. Di fronte a lui si muove il Turco, l'antagonista: quando due compagnie si incontravano lungo la strada, i rispettivi Zannoni si sfidavano a colpi di sciabole di legno, versi satirici e movimenti giullareschi, in un duello simbolico per la conquista del territorio. Un'antica lettura popolare ha storicizzato questa contrapposizione come lotta tra cristiani e turchi, ma il nucleo originario resta più profondo: la contrapposizione delle forze del bene a quelle del male all'interno dei riti agrari di primavera.

Il Contrasto tra il Povero e il Ricco

Accanto alla sfilata delle maschere, la giornata ruota attorno alla rappresentazione teatrale popolare "il Contrasto tra il Povero e il Ricco", curata dall'associazione Viviamo Leofreni. È un contrasto in versi, forma tipica del teatro contadino: due figure sociali opposte si affrontano a botta e risposta, tra ironia, rovesciamento dei ruoli e critica sociale. Il pubblico assiste all'aperto, in piazza, e partecipa con applausi e commenti, come si è sempre fatto.

Trent'anni di Compagnia degli Zanni

La Compagnia degli Zanni di Pescorocchiano nasce nel 1995 con l'obiettivo di salvare dall'oblio una tradizione che stava scomparendo insieme allo spopolamento delle frazioni. Nel 2025 la Compagnia ha celebrato il proprio trentennale, portando il Carnevale del Cicolano ben oltre i confini della provincia reatina: alla BIT di Milano, la Borsa Internazionale del Turismo, e al Carnevale delle Tradizioni nel contesto del Carnevale di Venezia. Un riconoscimento che ha dato visibilità nazionale a un patrimonio immateriale altrimenti confinato a poche centinaia di abitanti.

Un territorio da scoprire

Il Cicolano è una terra di borghi arroccati, castelli e antichi tratturi, tra la valle del Salto e i massicci che guardano verso l'Abruzzo. Pescorocchiano, con le sue numerose frazioni sparse, è uno dei comuni più estesi della provincia di Rieti. Andare al Carnevale degli Zanni significa quindi anche attraversare un paesaggio appenninico poco battuto dal turismo di massa, dove la cucina è quella della montagna laziale: minestre di legumi, pecorino, salumi, dolci fritti di Carnevale come castagnole e frappe.

Perché vale la pena andarci

• Autenticità: non una rievocazione costruita per il pubblico, ma un rito comunitario mai interrotto.
• Maschere uniche: i coni nastrati degli Zanni non somigliano a nessun'altra maschera italiana.
• Poesia orale: ottave improvvisate e contrasti in versi, un patrimonio raro.
• Ingresso libero: la festa si svolge all'aperto ed è aperta a tutti.