Carnaval de los Zanni del Cicolano

Un carnaval que viene de lejos

En el corazón del Cicolano, la escarpada zona montañosa que cierra al sureste la provincia de Rieti, el carnaval nunca ha sido solo una fiesta de disfraces. Es un rito. El Carnaval de los Zanni del Cicolano se celebra en Leofreni, una pequeña pedanía del municipio de Pescorocchiano, en el Lacio, y pone en escena una de las máscaras más arcaicas de los Apeninos centrales: el Zanne, una figura en la que conviven rasgos demoníacos y cómicos, con una gestualidad que recuerda a los juglares medievales.

Los testimonios más antiguos describen una vestimenta que ha permanecido casi inalterada: camisa blanca, pantalones blancos, cinturón de cuero y sandalias. En la cabeza, un cono altísimo que cae hasta los hombros, adornado con rizos blancos y largas cintas multicolores; del cinturón cuelgan cadenas y cencerros toscos cuyo sonido, según la tradición campesina, servía para ahuyentar a los espíritus del invierno.

El rito del aguinaldo

El corazón antiguo de la fiesta es la questua (el aguinaldo). Durante los días de carnaval, la compañía enmascarada recorría los pueblos y las casas pidiendo regalos a cambio de versos: grano, huevos, embutidos, carne y dulces. A cambio, los Zanni entonaban estrofas en ottava rima, con buenos deseos para la familia, bromas satíricas e improvisaciones compuestas en el momento, según un arte poético oral que sigue vivo en todos los Apeninos entre el Lacio, los Abruzos y las Marcas.

A la cabeza del grupo va el Zannone, portavoz y primer bailarín, que abre el ritual saltando y bailando. Frente a él se mueve el Turco, el antagonista: cuando dos compañías se encontraban en el camino, los respectivos Zannones se desafiaban a golpes de sables de madera, versos satíricos y movimientos juglarescos, en un duelo simbólico por la conquista del territorio. Una antigua lectura popular ha historiado esta contraposición como una lucha entre cristianos y turcos, pero el núcleo original es más profundo: la contraposición de las fuerzas del bien contra las del mal dentro de los ritos agrarios de primavera.

El Contraste entre el Pobre y el Rico

Junto al desfile de las máscaras, la jornada gira en torno a la representación teatral popular "il Contrasto tra il Povero e il Ricco", organizada por la asociación Viviamo Leofreni. Es un contraste en verso, una forma típica del teatro campesino: dos figuras sociales opuestas se enfrentan en un intercambio de réplicas, entre ironía, inversión de roles y crítica social. El público asiste al aire libre, en la plaza, y participa con aplausos y comentarios, como siempre se ha hecho.

Treinta años de la Compagnia degli Zanni

La Compagnia degli Zanni di Pescorocchiano nació en 1995 con el objetivo de salvar del olvido una tradición que estaba desapareciendo junto con la despoblación de las pedanías. En 2025, la compañía celebró su trigésimo aniversario, llevando el carnaval del Cicolano mucho más allá de las fronteras de la provincia de Rieti: a la BIT de Milán, la Bolsa Internacional de Turismo, y al Carnaval de las Tradiciones en el marco del Carnaval de Venecia. Un reconocimiento que ha dado visibilidad nacional a un patrimonio inmaterial que, de otro modo, habría quedado confinado a unos pocos cientos de habitantes.

Un territorio por descubrir

El Cicolano es una tierra de pueblos encaramados, castillos y antiguos senderos de trashumancia, entre el valle del Salto y los macizos que miran hacia los Abruzos. Pescorocchiano, con sus numerosas pedanías dispersas, es uno de los municipios más extensos de la provincia de Rieti. Ir al Carnaval de los Zanni significa, por tanto, atravesar un paisaje apenínico poco transitado por el turismo de masas, donde la cocina es la de la montaña del Lacio: sopas de legumbres, queso pecorino, embutidos y dulces fritos de carnaval como las castagnole y las frappe.

Por qué merece la pena ir

• Autenticidad: no es una recreación construida para el público, sino un rito comunitario que nunca se ha interrumpido.
• Máscaras únicas: los conos con cintas de los Zanni no se parecen a ninguna otra máscara italiana.
• Poesía oral: octavas improvisadas y contrastes en verso, un patrimonio poco común.
• Entrada libre: la fiesta se celebra al aire libre y está abierta a todos.