Vol de la Befana

Une tradition de l'Épiphanie au cœur de la vallée de l'Irno

À Mercato San Severino, dans la province de Salerne, l'Épiphanie ne se célèbre pas seulement à la maison : on la vit sur la place, le nez en l'air. Le Vol de la Befana est désormais un rendez-vous incontournable du calendrier de Noël de la commune et attire chaque année des centaines d'enfants, non seulement du centre-ville mais aussi des communes voisines de la vallée de l'Irno et de toute la zone au nord de Salerne, en Campanie.

Le mécanisme est simple et fonctionne depuis des années : le soir du 5 janvier, la Befana apparaît au sommet du clocher et descend lentement le long d'une corde jusqu'à la place, où une foule de familles l'attend. Elle est accompagnée dans sa descente en toute sécurité par des spécialistes du secours, tandis qu'en bas, l'attente est rythmée par de la musique et des animations.

Le clocher de San Giovanni et la Piazza Ettore Imperio

Le cadre n'est pas dû au hasard. L'église de San Giovanni — également connue sous le nom de San Giovanni in Parco — donne sur la Piazza Ettore Imperio, le salon civil de la ville : elle a été fondée en 1466 avec le couvent dominicain adjacent, et de l'édifice original du XVe siècle, il reste aujourd'hui surtout le clocher, celui-là même d'où s'envole la Befana.

Sur la même place se trouve le Palazzo Vanvitelli (Palazzo Vanvitelliano, aujourd'hui Palazzo di Città et siège de la mairie), qui est né comme partie du même complexe monastique et ferme scénographiquement l'espace urbain au pied de la colline du château lombard. C'est ici, devant le palais, que la soirée se poursuit après le vol avec le concert de gospel.

Déroulement de la soirée

• Dès la fin de l'après-midi : la place s'anime avec des jeux, des animations et de la musique conçus pour les plus petits, en attendant l'arrivée de la protagoniste.
• Le vol : ponctuelle, la Befana descend du clocher et distribue des bonbons et des petits cadeaux aux enfants rassemblés sur la place.
• Le gospel : pour clôturer, un concert de gospel dans l'espace devant le Palazzo Vanvitelli, qui donne à la soirée une note plus recueillie et musicale.

La « chaussette suspendue », le cœur solidaire de la fête

À côté de l'aspect spectaculaire, le Vol de la Befana a une dimension solidaire précise. Dans les jours précédant l'Épiphanie, le Forum des Jeunes de Mercato San Severino promeut la « chaussette suspendue » : une collecte de bonbons et de produits de première nécessité destinée aux enfants et aux familles du territoire qui vivent une situation de difficulté. Les points de collecte sont installés sur la Piazza Dante, au siège du Forum, les après-midis proches du 5 janvier.

L'idée, résumée par le slogan qui accompagne chaque année la campagne, est que la fête des enfants doit vraiment être celle de tous les enfants : celui qui apporte un bonbon en plus le laisse « suspendu » pour quelqu'un d'autre, exactement comme cela se passe avec le café suspendu de la tradition napolitaine.

Un événement qui clôture le calendrier de Noël

Le Vol de la Befana représente l'étape finale d'un programme de Noël qui, à Mercato San Severino, s'étend sur plusieurs semaines, entre illuminations, marchés artistiques, ateliers créatifs, crèches vivantes, initiatives caritatives et concerts diffusés du centre aux hameaux. L'administration communale dirigée par le maire Antonio Somma a souligné à plusieurs reprises l'objectif de ces rendez-vous : favoriser le rassemblement, redonner de la vitalité aux places et offrir une occasion de visibilité aux activités commerciales du centre.

Conseils pour les participants

• Il s'agit d'un événement en plein air et en soirée en plein hiver : des vêtements chauds sont indispensables, surtout pour les enfants qui restent immobiles sur la place pendant l'attente.
• La place se remplit beaucoup avant l'heure du vol : arriver en avance aide à trouver une bonne position pour voir le clocher.
• L'accès est gratuit et aucune réservation n'est nécessaire.
• Ceux qui souhaitent participer à la « chaussette suspendue » peuvent apporter des bonbons et des produits de première nécessité aux points de collecte les jours précédents.