Volo della Befana

Una tradizione dell'Epifania nel cuore della Valle dell'Irno

A Mercato San Severino, in provincia di Salerno, l'Epifania non si celebra soltanto in casa: si vive in piazza, con il naso all'insù. Il Volo della Befana è ormai un appuntamento consolidato del cartellone natalizio del Comune e richiama ogni anno centinaia di bambini, non solo dal centro cittadino ma anche dai comuni vicini della Valle dell'Irno e da tutta l'area a nord di Salerno, in Campania.

Il meccanismo è semplice e per questo funziona da anni: la sera del 5 gennaio la Befana compare in cima al campanile e scende lentamente lungo una fune fino alla piazza, dove l'attende una folla di famiglie. Ad accompagnarla nella discesa in sicurezza sono gli specialisti del soccorso, mentre in basso l'attesa viene scandita da musica e animazione.

Il campanile di San Giovanni e Piazza Ettore Imperio

Il palcoscenico non è casuale. La Chiesa di San Giovanni — nota anche come San Giovanni in Parco — affaccia su Piazza Ettore Imperio, il salotto civile della città: fu fondata nel 1466 insieme all'attiguo convento domenicano e dell'edificio quattrocentesco originario resta oggi soprattutto il campanile, proprio quello da cui prende il volo la Befana.

Sulla stessa piazza si affaccia il Palazzo Vanvitelli (Palazzo Vanvitelliano, oggi Palazzo di Città e sede del Municipio), che nasce come parte del medesimo complesso monastico e chiude scenograficamente lo spazio urbano ai piedi della collina del castello longobardo. È qui, davanti al palazzo, che dopo il volo la serata prosegue con il concerto gospel.

Come si svolge la serata

• Dal tardo pomeriggio: la piazza si anima con giochi, animazione e musica pensati per i più piccoli, in attesa dell'arrivo della protagonista.
• Il volo: puntuale, la Befana scende dal campanile e distribuisce dolci e piccoli doni ai bambini radunati in piazza.
• Il gospel: a chiudere, un concerto gospel nello spazio antistante il Palazzo Vanvitelli, che riporta la serata su un registro più raccolto e musicale.

La «calza sospesa», il cuore solidale della festa

Accanto alla parte spettacolare, il Volo della Befana ha una dimensione solidale precisa. Nei giorni che precedono l'Epifania il Forum dei Giovani di Mercato San Severino promuove la «calza sospesa»: una raccolta di dolciumi e beni di prima necessità destinata ai bambini e alle famiglie del territorio che vivono una situazione di difficoltà. I punti di raccolta vengono allestiti in Piazza Dante, presso la sede del Forum, nei pomeriggi a ridosso del 5 gennaio.

L'idea, sintetizzata dallo slogan che accompagna ogni anno la campagna, è che la festa dei bambini debba essere davvero di tutti i bambini: chi porta un dolce in più lo lascia «sospeso» per qualcun altro, esattamente come accade con il caffè sospeso della tradizione napoletana.

Un evento che chiude il cartellone natalizio

Il Volo della Befana rappresenta la tappa finale di un programma natalizio che a Mercato San Severino si distende su diverse settimane, fra luminarie, mercatini artistici, laboratori creativi, presepi viventi, iniziative benefiche e concerti diffusi dal centro alle frazioni. L'Amministrazione comunale guidata dal sindaco Antonio Somma ha più volte sottolineato l'obiettivo di questi appuntamenti: favorire l'aggregazione, riportare vitalità nelle piazze e offrire un'occasione di visibilità alle attività commerciali del centro.

Consigli per chi partecipa

• Si tratta di un evento all'aperto e serale in pieno inverno: abbigliamento caldo indispensabile, soprattutto per i bambini che restano fermi in piazza per l'attesa.
• La piazza si riempie parecchio prima dell'orario del volo: arrivare con anticipo aiuta a trovare una buona posizione per vedere il campanile.
• L'accesso è gratuito e non serve alcuna prenotazione.
• Chi vuole partecipare alla «calza sospesa» può portare dolciumi e beni di prima necessità ai punti di raccolta nei giorni precedenti.