Vuelo de la Befana

Una tradición de la Epifanía en el corazón del Valle dell'Irno

En Mercato San Severino, en la provincia de Salerno, la Epifanía no se celebra solo en casa: se vive en la plaza, con la mirada puesta en el cielo. El Vuelo de la Befana es ya una cita consolidada del programa navideño municipal y atrae cada año a cientos de niños, no solo del centro urbano, sino también de los municipios vecinos del Valle dell'Irno y de toda la zona al norte de Salerno, en Campania.

El mecanismo es sencillo y por eso funciona desde hace años: la tarde del 5 de enero, la Befana aparece en la cima del campanario y desciende lentamente por una cuerda hasta la plaza, donde la espera una multitud de familias. Especialistas en rescate la acompañan en el descenso para garantizar la seguridad, mientras que abajo, la espera se ameniza con música y animación.

El campanario de San Giovanni y la Piazza Ettore Imperio

El escenario no es casual. La Iglesia de San Giovanni —conocida también como San Giovanni in Parco— da a la Piazza Ettore Imperio, el salón civil de la ciudad: fue fundada en 1466 junto al convento dominico contiguo, y del edificio original del siglo XV hoy destaca sobre todo el campanario, precisamente desde donde emprende su vuelo la Befana.

En la misma plaza se encuentra el Palazzo Vanvitelli (Palazzo Vanvitelliano, hoy sede del Ayuntamiento), que nació como parte del mismo complejo monástico y cierra escenográficamente el espacio urbano a los pies de la colina del castillo lombardo. Es aquí, frente al palacio, donde tras el vuelo la velada continúa con el concierto de góspel.

Cómo se desarrolla la velada

• Desde la tarde: la plaza se anima con juegos, animación y música pensados para los más pequeños, a la espera de la protagonista.
• El vuelo: puntual, la Befana desciende del campanario y reparte dulces y pequeños obsequios a los niños reunidos en la plaza.
• El góspel: para cerrar, un concierto de góspel en el espacio frente al Palazzo Vanvitelli, que aporta a la velada un tono más íntimo y musical.

La «calza sospesa», el corazón solidario de la fiesta

Más allá del espectáculo, el Vuelo de la Befana tiene una clara dimensión solidaria. En los días previos a la Epifanía, el Foro de los Jóvenes de Mercato San Severino promueve la «calza sospesa»: una recogida de dulces y productos de primera necesidad destinada a los niños y familias de la zona que atraviesan dificultades. Los puntos de recogida se instalan en la Piazza Dante, en la sede del Foro, durante las tardes cercanas al 5 de enero.

La idea, resumida por el lema que acompaña cada año la campaña, es que la fiesta de los niños debe ser realmente de todos: quien trae un dulce extra lo deja «suspendido» para alguien más, exactamente como ocurre con el «café suspendido» de la tradición napolitana.

Un evento que cierra la programación navideña

El Vuelo de la Befana representa el broche final de un programa navideño que en Mercato San Severino se extiende durante varias semanas, entre luces, mercadillos artesanales, talleres creativos, belenes vivientes, iniciativas benéficas y conciertos repartidos desde el centro hasta las pedanías. La administración municipal, encabezada por el alcalde Antonio Somma, ha subrayado en repetidas ocasiones el objetivo de estas citas: fomentar la cohesión, devolver la vitalidad a las plazas y ofrecer una oportunidad de visibilidad a los comercios locales.

Consejos para los asistentes

• Se trata de un evento al aire libre y nocturno en pleno invierno: es imprescindible llevar ropa de abrigo, especialmente para los niños que permanecen parados en la plaza esperando.
• La plaza se llena bastante antes de la hora del vuelo: llegar con antelación ayuda a encontrar una buena posición para ver el campanario.
• El acceso es gratuito y no requiere reserva.
• Quienes deseen participar en la «calza sospesa» pueden llevar dulces y productos de primera necesidad a los puntos de recogida en los días previos.