Procession des Paputi

Un rite qui se renouvelle à l'aube du Vendredi Saint

À Sarno, dans l'Agro Nocerino-Sarnese en province de Salerne, la Semaine Sainte n'est pas seulement un rendez-vous liturgique : c'est le moment où la ville entière se reconnaît dans un geste répété depuis des siècles. Dès les premières lueurs du Vendredi Saint et jusqu'en fin de matinée, les processions des Croix — que tout le monde ici appelle simplement les Paputi — parcourent les rues et les ruelles du centre historique. Des hommes encapuchonnés, le visage couvert, avancent à pas très lents en portant sur leurs épaules de lourdes croix en bois, dans un chemin de croix citadin qui évoque la montée au Golgotha.

Les sources locales font remonter le rite au XIIIe siècle, lorsque les premières confréries sont nées à Sarno. Il y en avait trois à l'origine, puis cinq, puis sept à la fin du XVIIIe siècle, jusqu'aux neuf croix qui perpétuent encore aujourd'hui la tradition. Chaque congrégation part de sa propre église et suit son propre chemin, de sorte que pendant des heures, la ville est traversée par des cortèges qui se croisent, s'arrêtent et se répondent par le chant.

Les neuf croix et les couleurs des confréries

Tous les Paputi portent une tunique blanche, symbole à la fois de la mort et de la renaissance ; ce qui les distingue est le cordon qui serre la robe. Il existe deux exceptions, les plus reconnaissables : la Croix de San Francesco, en habit franciscain et le visage découvert, et la Croix de San Matteo, entièrement en rouge, couleur qui rappelle le sang et la souffrance du Christ et qui, selon la tradition locale, rappelle l'ancien primat de la Collégiale.

• San Matteo — habit et cordon rouges
• San Francesco — habit franciscain, cordon de chanvre, visage découvert
• Episcopio — blanc avec cordon rouge
• San Teodoro — blanc avec cordon rouge foncé
• Tre Corone — blanc avec cordon noir et bande rouge
• Immacolata — blanc avec cordon bleu ciel
• San Sebastiano — blanc avec cordon blanc et frange rouge
• Sant'Alfonso — blanc avec cordon violet
• Sant'Alfredo — tunique longue blanche avec cordon blanc

Chaque cortège est guidé par le Grand Cérémoniaire, qui rythme les arrêts et les reprises en frappant un bâton métallique : un détail infime qui, dans le silence de l'aube, devient le métronome de toute la procession.

Le struscio et les sépulcres du Jeudi Saint

Le rite commence en réalité la veille au soir. Dans l'après-midi du Jeudi Saint, on accomplit le struscio : la visite aux sépulcres installés dans les églises, mais aussi sur les places et le long des rues, en traînant les pieds en signe de douleur et de respect. Les sépulcres restent visitables jusqu'au vendredi après-midi, lorsque les croix rentrent. C'est le seuil qui fait entrer la ville dans l'atmosphère de la Passion, et qui explique pourquoi à Sarno on parle des rites de la Semaine Sainte au pluriel.

Le chant : le moment le plus intense

Ceux qui assistent pour la première fois sont surtout frappés par les voix. Les croix s'arrêtent devant chaque église et chaque sépulcre, et les groupes de chanteurs entonnent des lamentations funèbres du XVIIIe siècle, transmises oralement de génération en génération. Lorsque deux croix se rencontrent, ou lorsqu'une croix atteint un sépulcre, le chant s'élève et s'entremêle : c'est le moment le plus émouvant de toute la journée, celui qui transforme une procession en une expérience collective.

Sarno, le centre historique et la montée de Terravecchia

Le parcours traverse le cœur ancien de la commune de Sarno et monte, avec une allure presque en spirale, vers la colline de Terravecchia et la Collégiale : une géographie que les habitants de Sarno ont toujours lue comme une évocation du chemin vers le Calvaire. De cette même colline, à l'aube, descendent les Paputi en rouge de San Matteo, dans l'une des images les plus photographiées de la Semaine Sainte en Campanie.

Pourquoi les appelle-t-on "Paputi" ?

Différentes hypothèses circulent sur l'origine du mot. La plus accréditée le lie à l'espagnol ancien, où le terme désignait une figure démoniaque puis les aides des bourreaux, passant ainsi à désigner ceux qui accompagnaient le Christ à la crucifixion. Ce n'est pas un hasard si les processions de la Semana Santa espagnole présentent plus d'une affinité avec celles de Sarno : un signe de la longue présence ibérique dans le Mezzogiorno.

Conseils pour les visiteurs

C'est un rite de dévotion, pas un spectacle : on regarde en silence, on laisse passer le cortège, on évite d'entraver les arrêts et les chanteurs. Ceux qui veulent vraiment le vivre doivent accepter l'horaire : il faut être dans le centre avant l'aube, quand Sarno est encore sombre et que les premières croix se mettent en mouvement. La participation est libre et gratuite, le long des rues publiques du centre historique.