Processione dei Paputi

Un rito che si rinnova all'alba del Venerdì Santo

A Sarno, nell'Agro Nocerino-Sarnese in provincia di Salerno, la Settimana Santa non è soltanto un appuntamento liturgico: è il momento in cui la città intera si riconosce in un gesto ripetuto da secoli. Dalle prime luci del giorno del Venerdì Santo e fino a tarda mattinata, le processioni delle Croci — che tutti qui chiamano semplicemente i Paputi — percorrono le strade e i vicoli del centro storico. Uomini incappucciati, il volto coperto, avanzano con passo lentissimo portando sulle spalle pesanti croci di legno, in una Via Crucis cittadina che rievoca la salita al Golgota.

Le fonti locali fanno risalire il rito al Duecento, quando a Sarno nacquero le prime confraternite. Erano tre in origine, poi cinque, quindi sette alla fine del Settecento, fino alle nove croci che ancora oggi tengono viva la tradizione. Ogni congrega parte dalla propria chiesa e segue un proprio cammino, così che per ore la città sia attraversata da cortei che si incrociano, si fermano, si rispondono con il canto.

Le nove croci e i colori delle confraternite

Tutti i paputi vestono la tunica bianca, simbolo insieme della morte e della rinascita; ciò che li distingue è il cingolo, cioè il cordone che stringe l'abito. Le eccezioni sono due e sono le più riconoscibili: la Croce di San Francesco, in saio francescano e con il volto scoperto, e la Croce di San Matteo, interamente in rosso, colore che richiama il sangue e la sofferenza di Cristo e che secondo la tradizione locale ricorda l'antico primato della Collegiata.

• San Matteo — abito e cingolo rossi
• San Francesco — saio francescano, cordone di canapa, volto scoperto
• Episcopio — bianco con cingolo rosso
• San Teodoro — bianco con cingolo rosso scuro
• Tre Corone — bianco con cingolo nero e banda rossa
• Immacolata — bianco con cingolo celeste
• San Sebastiano — bianco con cingolo bianco e frangia rossa
• Sant'Alfonso — bianco con cingolo viola
• Sant'Alfredo — tunica lunga bianca con cingolo bianco

A guidare ogni corteo è il Gran Cerimoniere, che scandisce le soste e le riprese battendo un bastone metallico: un dettaglio minimo che, nel silenzio dell'alba, diventa il metronomo dell'intera processione.

Lo struscio e i sepolcri del Giovedì Santo

Il rito comincia in realtà la sera prima. Nel tardo pomeriggio del Giovedì Santo si compie lo struscio: la visita ai sepolcri allestiti nelle chiese, ma anche nelle piazze e lungo le strade, percorsi strascicando i piedi in segno di dolore e di rispetto. I sepolcri restano visitabili fino al pomeriggio del venerdì, quando le croci rientrano. È la soglia che introduce la città nel clima della Passione, e spiega perché a Sarno si parli dei riti della Settimana Santa al plurale.

Il canto: il momento più intenso

Chi assiste per la prima volta resta colpito soprattutto dalle voci. Le croci si fermano davanti a ogni chiesa e a ogni sepolcro e i gruppi di cantori intonano lamenti funebri di impianto settecentesco, tramandati oralmente di generazione in generazione. Quando due croci si incontrano, o quando una croce raggiunge un sepolcro, il canto si leva e si intreccia: è il momento più emozionante di tutta la giornata, quello che trasforma una processione in un'esperienza collettiva.

Sarno, il centro storico e la salita di Terravecchia

Il percorso attraversa il cuore antico del Comune di Sarno e sale, con un andamento quasi a spirale, verso la collina di Terravecchia e la Collegiata: una geografia che i sarnesi leggono da sempre come evocazione del cammino verso il Calvario. Dalla stessa collina, all'alba, scendono i paputi in rosso di San Matteo, in una delle immagini più fotografate della Settimana Santa in Campania.

Perché si chiamano "paputi"

Sull'origine della parola circolano diverse ipotesi. La più accreditata la collega allo spagnolo antico, dove il termine indicava una figura demoniaca e poi gli aiutanti dei carnefici, passando quindi a designare chi accompagnava Cristo alla crocifissione. Non è un caso che le processioni della Semana Santa spagnola presentino più di un'affinità con quelle sarnesi: un segno della lunga presenza iberica nel Mezzogiorno.

Consigli per chi assiste

È un rito di devozione, non uno spettacolo: si guarda in silenzio, si lascia passare il corteo, si evita di intralciare le soste e i cantori. Chi vuole viverlo davvero deve accettare l'orario: bisogna essere in centro prima dell'alba, quando Sarno è ancora buia e le prime croci si mettono in movimento. La partecipazione è libera e gratuita, lungo le strade pubbliche del centro storico.