Procesión de los Paputi

Un rito que se renueva al alba del Viernes Santo

En Sarno, en el Agro Nocerino-Sarnese de la provincia de Salerno, la Semana Santa no es solo una cita litúrgica: es el momento en que toda la ciudad se reconoce en un gesto repetido durante siglos. Desde las primeras luces del día del Viernes Santo y hasta bien entrada la mañana, las procesiones de las Cruces —que aquí todos llaman simplemente i Paputi— recorren las calles y callejones del centro histórico. Hombres encapuchados, con el rostro cubierto, avanzan a paso lentísimo cargando sobre sus hombros pesadas cruces de madera, en un Vía Crucis urbano que evoca la subida al Gólgota.

Las fuentes locales sitúan el origen del rito en el siglo XIII, cuando nacieron las primeras cofradías en Sarno. Eran tres al principio, luego cinco, después siete a finales del siglo XVIII, hasta llegar a las nueve cruces que aún hoy mantienen viva la tradición. Cada congregación parte de su propia iglesia y sigue su propio camino, de modo que, durante horas, la ciudad se ve atravesada por cortejos que se cruzan, se detienen y se responden con el canto.

Las nueve cruces y los colores de las cofradías

Todos los paputi visten la túnica blanca, símbolo a la vez de la muerte y de la renacimiento; lo que los distingue es el cíngulo, el cordón que ciñe el hábito. Hay dos excepciones que son las más reconocibles: la Cruz de San Francesco, con sayal franciscano y el rostro descubierto, y la Cruz de San Matteo, enteramente en rojo, color que evoca la sangre y el sufrimiento de Cristo y que, según la tradición local, recuerda el antiguo primado de la Colegiata.

• San Matteo — hábito y cíngulo rojos
• San Francesco — sayal franciscano, cordón de cáñamo, rostro descubierto
• Episcopio — blanco con cíngulo rojo
• San Teodoro — blanco con cíngulo rojo oscuro
• Tre Corone — blanco con cíngulo negro y banda roja
• Immacolata — blanco con cíngulo celeste
• San Sebastiano — blanco con cíngulo blanco y fleco rojo
• Sant'Alfonso — blanco con cíngulo morado
• Sant'Alfredo — túnica larga blanca con cíngulo blanco

Cada cortejo es guiado por el Gran Ceremoniero, quien marca las paradas y los reinicios golpeando un bastón metálico: un detalle mínimo que, en el silencio del alba, se convierte en el metrónomo de toda la procesión.

El "struscio" y los sepulcros del Jueves Santo

El rito comienza en realidad la noche anterior. En la tarde del Jueves Santo se realiza el struscio: la visita a los sepulcros preparados en las iglesias, pero también en las plazas y a lo largo de las calles, recorriéndolos arrastrando los pies en señal de dolor y respeto. Los sepulcros permanecen abiertos al público hasta la tarde del viernes, cuando las cruces regresan. Es el umbral que introduce a la ciudad en el clima de la Pasión, y explica por qué en Sarno se habla de los ritos de la Semana Santa en plural.

El canto: el momento más intenso

Quien asiste por primera vez queda impresionado sobre todo por las voces. Las cruces se detienen ante cada iglesia y cada sepulcro, y los grupos de cantores entonan lamentos fúnebres de estructura dieciochesca, transmitidos oralmente de generación en generación. Cuando dos cruces se encuentran, o cuando una cruz llega a un sepulcro, el canto se eleva y se entrelaza: es el momento más emocionante de toda la jornada, el que transforma una procesión en una experiencia colectiva.

Sarno, el centro histórico y la subida de Terravecchia

El recorrido atraviesa el corazón antiguo del municipio de Sarno y asciende, con un movimiento casi en espiral, hacia la colina de Terravecchia y la Colegiata: una geografía que los habitantes de Sarno siempre han interpretado como una evocación del camino hacia el Calvario. Desde esa misma colina, al alba, descienden los paputi de rojo de San Matteo, en una de las imágenes más fotografiadas de la Semana Santa en Campania.

Por qué se llaman "paputi"

Sobre el origen de la palabra circulan diversas hipótesis. La más aceptada la vincula al español antiguo, donde el término designaba una figura demoníaca y, posteriormente, a los ayudantes de los verdugos, pasando a denominar a quienes acompañaban a Cristo a la crucifixión. No es casualidad que las procesiones de la Semana Santa española presenten más de una afinidad con las de Sarno: un signo de la larga presencia ibérica en el Mezzogiorno.

Consejos para los asistentes

Es un rito de devoción, no un espectáculo: se observa en silencio, se deja pasar al cortejo, se evita estorbar las paradas y a los cantores. Quien quiera vivirlo de verdad debe aceptar el horario: hay que estar en el centro antes del alba, cuando Sarno aún está a oscuras y las primeras cruces se ponen en movimiento. La participación es libre y gratuita, a lo largo de las calles públicas del centro histórico.