Le Tentavecchie

Une tradition qui fait du bruit

Le Tentavecchie est l'une des traditions les plus identitaires de la Tuscia viterbese : pendant trois nuits consécutives, les 3, 4 et 5 janvier, le centre historique de Gradoli, dans le nord du Latium, est traversé par des cortèges bruyants qui n'ont rien d'improvisé. Des groupes d'enfants, de jeunes et d'adultes s'arment de couvercles, de casseroles, de louches, de poêles, de trompettes, de sonnailles et de tout objet capable de produire du son, et défilent dans les ruelles et sur les places en créant un vacarme assourdissant. Le départ est toujours le même : 21h00 sur la Piazza Vittorio Emanuele, au cœur du village, d'où le chahut se propage progressivement dans toutes les rues de la localité.

Pourquoi tant de bruit ?

L'explication transmise par les habitants est simple et fascinante : le vacarme sert à réveiller la Befana, la vieille dame qui, dans la nuit de l'Épiphanie, apporte des bonbons aux enfants sages et du charbon à ceux qui se sont mal comportés. Les chercheurs et les passionnés de traditions populaires relient cependant le rite à des racines plus anciennes — des rites païens pré-solsticiaux destinés à chasser les esprits de l'hiver — ou à des réminiscences chrétiennes liées à la protection de l'Enfant Jésus contre les présences maléfiques. Quoi qu'il en soit, la fonction sociale est la même depuis des générations : clore la période de Noël en communauté.

L'accueil des habitants de Gradoli

Ce qui rend Le Tentavecchie différent d'un simple défilé, c'est l'accueil tout au long du parcours. Ceux qui ouvrent leur porte offrent aux adultes un verre d'Aleatico di Gradoli, le vin doux DOC qui est le grand protagoniste œnologique du village, tandis que les jeunes et les enfants se voient offrir des douceurs typiques de la tradition locale. Le cortège devient ainsi une longue traversée du village faite d'arrêts, de toasts, de discussions sur le pas de la porte et de rires : une forme d'hospitalité collective qui se renouvelle chaque mois de janvier.

Le 5 janvier : la Befana vole depuis le Palazzo Farnese

La soirée de clôture est la plus attendue. À 19h30 a lieu le rendez-vous convivial Ceniamo insieme (Dînons ensemble), accueilli dans le hangar qui abrite également le célèbre Pranzo del Purgatorio : au menu, polenta et travers de porc, des plats d'hiver de la cuisine paysanne du haut Viterbe. À 22h00, tout le monde se rassemble devant le Monument aux Morts pour assister à la descente de la Befana, qui descend du haut du Palazzo Farnese jusqu'à la place en contrebas, pour ensuite distribuer des bonbons ou du charbon aux plus petits. La manœuvre est réalisée en toute sécurité grâce au soutien professionnel du Gruppo Grotte Pipistrelli Terni, des spéléologues associés au CAI, et reste l'image emblématique de la manifestation.

Un événement reconnu

En mars 2026, l'Union Nationale des Pro Loco d'Italie (UNPLI) a décerné au Tentavecchie le label Événement de Qualité pour l'année 2025 : une reconnaissance nationale qui a récompensé très peu de manifestations dans le Latium et qui certifie l'authenticité de la tradition, la qualité de l'organisation et l'ancrage dans la communauté. La manifestation est organisée par la Pro Loco Gradoli APS avec le patronage de la municipalité de Gradoli, de la région Latium, de la province de Viterbe et d'Arsial.

Gradoli et le lac de Bolsena

Le cadre vaut à lui seul le voyage. Gradoli est un village médiéval de la province de Viterbe surplombant la rive nord-ouest du lac de Bolsena, dominé par le Palazzo Farnese du XVIe siècle, attribué à Antonio da Sangallo le Jeune. Le village est également connu pour le Pranzo del Purgatorio, l'autre grande fête de Gradoli liée à la période du Carnaval, et pour son Aleatico DOC. Ceux qui arrivent pour Le Tentavecchie trouveront donc un village authentique, avec des ruelles en pierre, des caves historiques et une gastronomie lacustre et paysanne qui donne le meilleur d'elle-même au cœur de l'hiver.

À quoi s'attendre

• Atmosphère : populaire, familiale, très participative — c'est une fête de village, pas un spectacle pour touristes.
• Public : familles avec enfants, curieux de la Tuscia, passionnés de traditions populaires.
• Habillement : soirées de janvier rigoureuses, prévoyez un manteau chaud, un bonnet et des chaussures confortables pour les ruelles en pente.
• Accès : les rues du centre historique sont étroites ; il est préférable d'arriver tôt et de se garer à l'extérieur du village.