Le Tentavecchie

Una tradizione che fa rumore

Le Tentavecchie è una delle ricorrenze più identitarie della Tuscia viterbese: per tre notti consecutive, il 3, il 4 e il 5 gennaio, il centro storico di Gradoli, nel Lazio settentrionale, viene attraversato da cortei rumorosi che non hanno nulla di improvvisato. Gruppi di bambini, ragazzi e adulti si armano di coperchi, pentole, mestoli, padelle, trombette, campanacci e di qualunque oggetto capace di produrre suono, e sfilano per vicoli e piazze creando un fracasso assordante. La partenza è sempre la stessa: le ore 21:00 da piazza Vittorio Emanuele, cuore del paese, da dove il baccano si propaga via via a tutte le strade dell'abitato.

Perché tanto rumore

La spiegazione che gli abitanti tramandano è semplice e affascinante: il chiasso serve a svegliare la Befana, la vecchia signora che nella notte dell'Epifania porta dolci ai bambini buoni e carbone a chi si è comportato male. Studiosi e appassionati di tradizioni popolari collegano però il rito a radici più antiche — riti pagani pre-solstiziali di scacciata degli spiriti dell'inverno — oppure a reminiscenze cristiane legate alla protezione del Bambino Gesù dalle presenze maligne. In ogni caso, la funzione sociale è la stessa da generazioni: chiudere in comunità il periodo natalizio.

L'accoglienza dei gradolesi

Quello che rende Le Tentavecchie diverso da una semplice sfilata è l'accoglienza lungo il percorso. Chi apre la porta di casa offre agli adulti un bicchiere di Aleatico di Gradoli, il vino dolce DOC che è il grande protagonista enologico del paese, mentre ai ragazzi e ai bambini vengono offerti dolci tipici della tradizione locale. Il corteo diventa così un lungo attraversamento del borgo fatto di soste, brindisi, chiacchiere sull'uscio e risate: una forma di ospitalità collettiva che si rinnova ogni gennaio.

Il 5 gennaio: la Befana vola da Palazzo Farnese

La serata conclusiva è la più attesa. Alle 19:30 si tiene l'appuntamento conviviale Ceniamo insieme, ospitato nel capannone che ospita anche il celebre Pranzo del Purgatorio: in tavola polenta e spuntature di maiale, piatti invernali della cucina contadina dell'alto viterbese. Alle 22:00 tutti si radunano davanti al Monumento ai Caduti per assistere alla discesa della Befana, che si cala dall'alto di Palazzo Farnese fino alla piazza sottostante, per poi distribuire dolci o carbone ai più piccoli. La manovra è realizzata in totale sicurezza grazie al supporto professionale del Gruppo Grotte Pipistrelli Terni, speleologi associati al CAI, e resta l'immagine simbolo della manifestazione.

Un evento riconosciuto

Nel marzo 2026 l'Unione Nazionale Pro Loco d'Italia (UNPLI) ha assegnato a Le Tentavecchie il marchio Evento di Qualità per l'annualità 2025: un riconoscimento nazionale che nel Lazio ha premiato pochissime manifestazioni e che certifica l'autenticità della tradizione, la qualità dell'organizzazione e il radicamento nella comunità. La manifestazione è organizzata dalla Pro Loco Gradoli APS con il patrocinio del Comune di Gradoli, della Regione Lazio, della Provincia di Viterbo e di Arsial.

Gradoli e il lago di Bolsena

Il contesto vale da solo il viaggio. Gradoli è un borgo medievale della provincia di Viterbo affacciato sulla sponda nord-occidentale del lago di Bolsena, dominato dal cinquecentesco Palazzo Farnese attribuito ad Antonio da Sangallo il Giovane. Il paese è noto anche per il Pranzo del Purgatorio, l'altra grande ricorrenza gradolese legata al periodo di Carnevale, e per l'Aleatico DOC. Chi arriva per Le Tentavecchie trova quindi un borgo autentico, con vicoli in pietra, cantine storiche e una gastronomia lacustre e contadina che nel cuore dell'inverno dà il meglio di sé.

Cosa aspettarsi

• Atmosfera: popolare, familiare, molto partecipata — è una festa di paese, non uno spettacolo per turisti
• Pubblico: famiglie con bambini, curiosi della Tuscia, appassionati di tradizioni popolari
• Abbigliamento: serate di gennaio rigide, servono cappotto pesante, cappello e scarpe comode per i vicoli in salita
• Accesso: le vie del centro storico sono strette; conviene arrivare presto e parcheggiare fuori dal borgo