Fête patronale de Saint-Nicolas de Bari

Le saint patron de Stella Cilento

Saint-Nicolas de Bari est le saint patron de Stella Cilento, commune d'un peu plus de sept cents habitants dans la province de Salerne, en Campanie. Le village s'élève à environ 386 mètres d'altitude sur les pentes du Monte Stella, le relief qui domine l'ancien Cilento depuis la côte d'Agropoli jusqu'à Velia, et fait partie du territoire du Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni. Au centre du village se trouve l'église mère dédiée à Saint-Nicolas de Bari, édifiée vers le XIIIe siècle : c'est le principal lieu de culte de la commune et le pivot autour duquel tourne toute la fête patronale.

Une fête d'août, pas de décembre

La commémoration liturgique de Saint-Nicolas tombe le 6 décembre, jour observé dans la paroisse comme dans tout le reste de l'Italie. La fête populaire proprement dite suit cependant ici un calendrier tout à fait local : la communauté de Stella célèbre son patron le deuxième dimanche d'août. C'est un choix ancien et très pratique, partagé par plusieurs villages de l'arrière-pays du Cilento : en été, le village se repeuple, les émigrés reviennent des villes du Nord et de l'étranger, et la fête devient le moment où toute la communauté — y compris les habitants des hameaux et des communes voisines — se retrouve. Ceux qui visitent le Cilento en décembre ne doivent donc pas s'attendre aux grandes festivités civiles : celles-ci appartiennent à l'été.

Procession et dévotion

Le cœur de la journée est la procession avec la statue de Saint-Nicolas dans les rues du centre historique, précédée par la messe solennelle dans l'église mère. Le culte du saint de Myre est très répandu dans tout le Cilento — de Novi Velia à Piaggine, d'Ascea à Pollica, d'Omignano à Prignano Cilento, de Perito à Gioi — et chaque village a développé au fil du temps ses propres rites et dates votives, souvent liés à des grâces reçues ou à des événements historiques. À Stella, la dévotion s'entremêle avec l'histoire même de l'établissement, documenté par les premières sources dès 1200 et appelé Porcili jusqu'en 1871, date à laquelle le village a pris son nom actuel.

Le village et ses hameaux

Le territoire communal comprend quatre hameaux, chacun avec sa propre identité :

• San Giovanni, d'origine lombarde et fondé vers 1225, qui fête Saint-Jean le 24 juin ;
• Guarrazzano, qui s'est développé autour d'un ancien château lombard cité dès 1009 ;
• Amalafede, à l'origine appelée Bonafida ;
• Droro, connue pour l'artisanat des paniers en osier.

Pendant les jours de fête, le flux de visiteurs se répartit sur tout ce petit archipel de villages, qui vit en août sa saison la plus animée de l'année.

Que voir dans l'église de Saint-Nicolas

L'église patronale conserve un intéressant bas-relief en marbre du XIVe siècle représentant la Madonna della Stella, d'où le village a tiré son nom actuel, et un Chemin de Croix peint sur bois par l'artiste locale Anna Maria Chirico. C'est une visite brève mais significative, qui aide à comprendre pourquoi la fête patronale ici n'est pas seulement du folklore estival mais un morceau vivant d'identité collective.

Saveurs du Cilento

L'économie de Stella Cilento est restée liée à la terre : huile d'olive, figues, charcuterie et fromage de chèvre sont les produits que l'on retrouve sur les tables familiales pendant les jours de fête et lors des fêtes estivales des environs. Ceux qui arrivent pour le patron trouvent ainsi une excellente occasion de goûter à la cuisine du Cilento dans sa version la plus authentique, celle domestique, dans l'une des zones reconnues comme berceau du régime méditerranéen.

Autres rendez-vous à Stella Cilento

Le calendrier de Stella ne s'épuise pas avec le patron. Les 19 et 20 mai se tient la foire de Saint-Bernardin, rendez-vous historique du village, tandis que dans la seconde moitié d'août, le territoire communal accueille d'autres initiatives dédiées à la culture et aux traditions rurales de l'ancien Cilento. Ceux qui programment un séjour entre la première et la troisième semaine d'août peuvent donc facilement combiner plusieurs événements en quelques jours, en se déplaçant entre le village de colline et les marines du Cilento toutes proches.