Fête Patronale de Saint-Michel Archange

La fête du patron dans le village de la première Nativité

À Greccio, dans la province de Rieti, au cœur du Latium, la fin septembre est depuis toujours le moment de la Fête Patronale de Saint-Michel Archange. Le bourg, célèbre dans le monde entier car c'est ici qu'en 1223 saint François d'Assise réalisa la première représentation de la Nativité, se rassemble autour de son église paroissiale dédiée à l'Archange, dont le clocher médiéval domine le centre historique surplombant la Vallée Sainte de Rieti.

Une dévotion ancienne

Le culte de Saint-Michel Archange est l'un des plus enracinés dans les Apennins centraux et sa fête liturgique, fixée au 29 septembre, rythme depuis des siècles le calendrier des communautés de montagne. À Greccio, la fête ne se limite pas au jour du saint : elle s'étend sur plusieurs jours, laissant à la paroisse et au comité des fêtes le temps d'alterner moments de prière et convivialité, lorsque les familles du village et les émigrés revenus pour l'occasion se retrouvent sur les places.

La procession et la fanfare

Le moment le plus attendu est la procession avec la statue de Saint-Michel Archange, qui parcourt les rues étroites du bourg accompagnée par la Fanfare musicale G. Verdi de Lisciano. Le cortège serpente entre les maisons en pierre tandis que les notes de la fanfare alternent avec les prières guidées par le curé ; lors des éditions récentes, les parachutistes de la Folgore en congé ont également pris part à l'événement, Saint-Michel étant leur saint patron. C'est une image qui résume bien l'identité du village : religiosité populaire, mémoire militaire et sens de l'appartenance.

La partie populaire

• Dîner communautaire à base de pâtes, offert par le comité des fêtes le soir de la procession ;
• Spectacle pyrotechnique qui clôture la journée principale, avec des feux se reflétant sur la cuvette de Rieti ;
• Tombola de bienfaisance le soir du 29 septembre, jour liturgique du patron ;
• Chapelet et célébrations eucharistiques quotidiennes dans l'église paroissiale, avec l'exposition de la statue du saint qui ouvre les festivités.

Greccio autour de la fête

Ceux qui arrivent pour la fête découvrent un bourg qui mérite le détour même en dehors du calendrier dévotionnel. Greccio est classé parmi Les Plus Beaux Villages d'Italie et conserve un plan médiéval intact, avec ses ruelles, ses arches et ses points de vue sur la vallée. Juste au-dessus du village se trouve le Sanctuaire de Greccio, l'un des quatre sanctuaires de la Vallée Sainte de Rieti avec Fonte Colombo, La Foresta et Poggio Bustone : la grotte de la Nativité, les chapelles ornées de fresques et le chœur des frères racontent le lien profond entre ces lieux et l'histoire franciscaine.

Pourquoi cela vaut la peine

La Fête Patronale de Saint-Michel Archange n'est pas un événement construit pour le tourisme : c'est la fête d'un village d'un peu plus de mille cinq cents habitants, qui se montre quelques jours sous sa forme la plus authentique. Ceux qui recherchent l'Italie des traditions vraies — celle où la fanfare joue dans les rues, où le clocher dicte le temps et où l'on dîne tous ensemble sous les illuminations — trouveront ici l'un des rendez-vous les plus sincères de toute la province de Rieti.