Fête patronale de Saint-Gilles l'Abbé

Une fête qui ouvre le mois de septembre

Le 1er septembre à Grottolella, village d'un peu moins de deux mille habitants dans la province d'Avellino, en Campanie, on célèbre Saint-Gilles l'Abbé, saint patron du village. C'est le rendez-vous le plus attendu de l'année pour la communauté locale : une date fixe, immuable, qui marque le départ de l'été irpinien et l'entrée dans le mois des vendanges. La municipalité et la paroisse partagent l'organisation de la journée, qui, comme le veut la tradition, mêle célébrations religieuses et festivités civiles.

Le saint patron

Saint-Gilles l'Abbé, moine ayant vécu entre le VIIe et le VIIIe siècle, est vénéré dans toute l'Europe et sa mémoire liturgique tombe précisément le 1er septembre. À Grottolella, le lien avec le saint est ancien et bien visible dans la toponymie et la vie quotidienne du village : la paroisse de Saint-Gilles l'Abbé, rattachée au diocèse d'Avellino, a son siège dans le quartier du même nom et dessert l'ensemble du territoire communal, un peu plus de sept kilomètres carrés habités par environ 1 880 personnes.

Rites religieux et festivités civiles

La journée suit le schéma classique des fêtes patronales du Mezzogiorno. La partie liturgique est confiée à la paroisse, avec des messes solennelles en l'honneur du patron et la procession avec la statue du saint dans les rues du centre, accompagnée par les fidèles. À la dimension religieuse s'ajoute depuis toujours la dimension civile, concentrée sur la place du village : illuminations, étals, moments musicaux et l'atmosphère de convivialité qui caractérise les fêtes de village irpiniennes. L'édition 2025 a eu lieu le lundi 1er septembre et les rendez-vous civils se sont déroulés sur la place, selon la coutume annoncée par les canaux de la municipalité et la page de la communauté ViviAmo Grottolella.

L'ancienne foire de Saint-Gilles

Une foire est historiquement liée à cette commémoration, attirant autrefois à Grottolella un grand nombre de visiteurs des centres de la moyenne vallée du fleuve Sabato. Les foires patronales irpiniennes sont nées comme des marchés périodiques à date fixe, liés au saint, et conservent encore aujourd'hui la physionomie du grand marché en plein air, avec des étals de marchandises diverses, des produits de la terre et de l'artisanat local qui s'étendent dans les rues du village pour toute la journée.

Grottolella, au pied du Monte Toro

Le village s'élève à environ 580 mètres d'altitude, le long d'une crête au pied du Monte Toro, à une dizaine de kilomètres d'Avellino. Le profil du village est dominé par le Castello Macedonio, passé ensuite aux Carafa, fortification médiévale avec trois tours cylindriques d'angle et une tour carrée sur le côté oriental. Parmi les autres lieux à voir, citons le Palazzo Maglio, édifice du XIXe siècle avec sa cour en pierre encore intacte, et le hameau Pozzo del Sale, où jaillissent des sources minérales sulfureuses connues dès le XIIe siècle, au milieu des noisetiers.

Les saveurs de la table de Grottolella

La campagne autour du village est cultivée depuis des siècles et fournit la matière première de la fête : fruits — en particulier la précieuse pomme blanche — céréales, légumineuses, châtaignes, noisettes et noix, ainsi qu'un vin typique de bonne réputation, avec l'Aglianico et le Fiano produits localement. Dans la cuisine familiale, des préparations comme la pizza di granone, la menesta a' pignata, le migliazzo et les zeppole di San Giuseppe restent bien vivantes.

Un village qui vit au rythme des fêtes

Saint-Gilles n'est pas le seul rendez-vous du calendrier de Grottolella. Au cours de l'année, le village accueille la Fête du Porcelet fin juin, la Fête des Sciurilli et de la Pizza Cendrillon en juillet, la Fête des Strangolaprieviti fin août et, début septembre, le festival de musique, d'art et de théâtre Il Pasto della Salamandra promu par le Forum des Jeunes. Ceux qui arrivent pour la fête patronale trouveront donc un village habitué à accueillir et à faire la fête, dans l'un des coins les plus verts de l'Irpinia.