Fête patronale de Saint Ciro

Une fête qui suspend le temps

Durant les deux dernières semaines de janvier, Nocera Superiore, commune de la province de Salerne au cœur de l'Agro nocerino-sarnese, en Campanie, met sa routine entre parenthèses pour la Fête patronale de Saint Ciro. Le 31 janvier, jour de la solennité, la vie citadine s'organise autour de l'église de Pareti : les cloches rythment la journée, les célébrations s'enchaînent de l'aube jusqu'au soir et la dévotion se manifeste dans chaque quartier, de Pareti à Pucciano, de Croce Malloni au centre-ville. C'est la date la plus chère au cœur des habitants, bien plus que les fêtes civiles.

Saint Ciro, le médecin qui soignait les pauvres

Ciro est né à Alexandrie en Égypte au IIIe siècle. Médecin de profession, la tradition veut qu'il soigne gratuitement les plus démunis ; ayant échappé à la persécution de Dioclétien, il se retira en Arabie pour vivre en ermite, avant de retourner en Égypte et de subir le martyre par décapitation le 31 janvier. D'où la double qualification sous laquelle les habitants de Nocera l'invoquent, ermite et martyr, et son patronage sur les malades et les professionnels de santé : un trait qui, durant la fête, n'est jamais purement symbolique, car chaque année les médecins de la ville sont appelés à recevoir une bénédiction devant la statue.

De 1665 à aujourd'hui : la naissance du culte

La dévotion de Nocera envers Saint Ciro plonge ses racines en 1665, lorsque le pape Alexandre VII fit don du crâne du saint au marquis Girolamo Pilo. Le culte populaire s'est toutefois enraciné surtout grâce au père Antonio Majorino, curé de Pareti à partir de 1880, qui obtint de l'église du Gesù Nuovo de Naples une relique osseuse du saint, authentifiée en 1883 par l'évêque Francesco Vitagliano. Le 10 juin 1883, la statue sculptée par le napolitain Melfi fut placée dans l'église de San Bartolomeo Apostolo, et elle est encore portée en procession aujourd'hui ; le 25 juin 1954, Saint Ciro fut officiellement proclamé patron de Nocera Superiore. Depuis, le prénom Ciro est devenu l'un des plus répandus dans les registres de baptême de la ville.

La peregrinatio : le saint qui va à la rencontre des quartiers

La fête ne se limite pas à un seul lieu. Avant la neuvaine, l'effigie du patron quitte Pareti pour la peregrinatio, la visite aux autres paroisses de la ville, qui a touché au fil des ans San Giovanni Battista à Pucciano, Santa Maria Maggiore et San Michele Arcangelo. Le retour se fait en cortège solennel, avec une halte rituelle devant le Palais de Ville, où le maire et le curé accueillent le simulacre : un geste qui scelle l'union entre autorités civiles et religieuses et se clôt par la bénédiction de la communauté confiée au patron.

La neuvaine à Pareti

Du 22 au 30 janvier, l'église de San Bartolomeo Apostolo accueille la neuvaine : chaque soir, chapelet et couronne de Saint Ciro, puis la Sainte Messe, avec une prédication confiée aux prêtres et diacres du diocèse qui développent chaque soir un aspect de la figure du saint ou le thème pastoral choisi par la paroisse. Ce sont aussi les jours où la communauté prépare matériellement la fête, de la décoration de l'église à l'accueil des pèlerins arrivant des communes voisines de l'Agro.

Le 31 janvier : la solennité

À minuit entre le 30 et le 31 janvier, les cloches de Pareti sonnent à toute volée pour annoncer le jour du patron. Le 31, les Saintes Messes se succèdent de l'aube jusqu'au soir, dans un flux ininterrompu de fidèles devant la statue et la relique. Deux gestes sont particulièrement attendus : l'offrande du pain par les boulangers de la ville, signe ancien de solidarité et de partage, et la bénédiction des médecins, qui rappelle la profession exercée par le saint. Il y a également la Messe avec bénédiction des malades et la vénération des reliques, moment où la file des fidèles déborde souvent du portail de l'église.

L'église de Saint Ciro, cœur de la dévotion

Le pivot de tout est l'église de San Bartolomeo Apostolo, que les habitants appellent simplement « église de Saint Ciro » : elle s'élève au pied du Monte Albino, à l'ouest du quartier de Pareti. Érigée vers 1450, probablement à la place de l'ancienne église de San Marcello, elle est siège paroissial depuis 1588 ; redimensionnée au XVIIIe siècle avec la démolition des chapelles latérales, elle fut gravement endommagée par le séisme de 1980 et rendue au culte en 2016 après une longue restauration.

Autour de la fête : que voir

Ceux qui arrivent à Nocera Superiore pour la solennité découvriront une ville au passé stratifié : le Baptistère paléochrétien de Santa Maria Maggiore, avec son plan circulaire rare en Italie, le Théâtre hellénistique-romain et la Domus du Decumanus racontent la Nuceria Alfaterna de l'époque romaine. Une demi-journée de visite se marie bien avec la fête patronale, qui reste le moment où le tissu social de la commune se montre dans son intégralité, entre générations, confréries, boulangers et simples dévots.