Fête Patronale de Saint Blaise

Une dévotion qui traverse les siècles

La Fête Patronale de Saint Blaise est le rendez-vous le plus attendu de l'année à Casal Velino, une commune du Cilento dans la province de Salerne, au cœur de la Campanie. Chaque 3 février, le village principal, niché sur les collines surplombant la mer Tyrrhénienne, s'arrête pour honorer l'évêque et martyr arménien vénéré comme protecteur de la gorge. Ce n'est pas une fête ordinaire : pour la communauté de Casal Velino, c'est le jour où l'identité du village se renouvelle à travers des rites anciens, de la musique de fanfare et des saveurs transmises de génération en génération.

Le rite de l'onction de la gorge

Le cœur religieux de la fête est le rite de l'onction de la gorge, célébré dans l'après-midi du 3 février, après les vêpres et la deuxième messe. Le prêtre donne la bénédiction avec de l'huile bénite et des bougies croisées aux fidèles qui se rangent devant l'autel. Le geste puise ses racines dans la légende de l'évêque Blaise qui sauva un enfant en le libérant d'une arête coincée dans sa gorge : depuis, le Saint est invoqué partout comme protecteur de la gorge et des voies respiratoires. Ses reliques furent transférées à Maratea, en Basilicate, au VIIIe siècle, et la dévotion se répandit rapidement dans tout le Mezzogiorno.

La procession et les 'cente' votives

La journée s'ouvre avec la procession matinale : la statue en argent du patron quitte la chapelle qui lui est dédiée dans la nef gauche de l'église paroissiale de Santa Maria Assunta et parcourt les rues du centre historique, suivie par les fidèles en prière et en chant. Aux côtés du simulacre défilent les cente, les structures votives traditionnelles de cierges portées sur les épaules, l'un des éléments les plus caractéristiques de la religiosité populaire du Cilento. La veille, le 2 février, jour de la Chandeleur, est consacrée à la translation et à l'intronisation de la statue, un moment de grande participation émotionnelle ; la fête se clôture quelques jours plus tard avec le retour du Saint dans sa chapelle.

• Procession matinale avec la statue du patron dans les rues du village
• Les 'cente' votives portées sur les épaules par les dévots
• Vêpres, messe et rite de l'onction de la gorge
• Fanfare dans les rues du village
• Spectacle pyrotechnique en soirée

Fanfares et feux d'artifice

La partie religieuse est toujours accompagnée d'un riche programme civil. Lors des dernières éditions, les moments les plus solennels ont été accompagnés par le Concerto Bandistico «La Castellana» de Camerota et la Grande Banda del Cilento, qui animent le village avec leur défilé classique et leurs concerts sur la place. La journée se termine avec le spectacle pyrotechnique qui illumine le ciel du Cilento : en 2026, l'entreprise chargée était Pirotecnica Carlo Di Muoio de Vatolla, avec un spectacle nocturne très attendu par les passionnés.

La 'torta con il naspro', gâteau de l'identité

La fête a aussi sa propre saveur. À Casal Velino, le 3 février, on sert la «pizza roce», aussi connue sous le nom de torta con il naspro : une base moelleuse décorée de rubans de pâte, recouverte d'un glaçage blanc brillant, de perles en sucre et de cerises confites. C'est un gâteau que l'on prépare à la maison et que l'on offre aux voisins, comme cela a toujours été fait, et qui, pour beaucoup d'habitants, représente le souvenir le plus immédiat de l'enfance et de la fête du patron.

Le jour des retrouvailles

Saint Blaise est aussi l'occasion du retour au pays. Il n'est pas rare que ceux qui vivent loin, dans d'autres régions italiennes ou à l'étranger, choisissent le 3 février pour revenir dans leur village d'origine : la fête devient ainsi une occasion de réunion familiale et de renouer les liens d'une communauté que l'émigration a longtemps dispersée. Aux habitants de Casal Velino se joignent les pèlerins et les dévots des communes voisines du Cilento, attirés par la renommée du rite de la gorge.

Casal Velino, entre colline et mer

Le village principal de Casal Velino conserve la structure du centre historique médiéval, avec des ruelles étroites, des arches et des escaliers qui rendent la procession particulièrement suggestive. À quelques kilomètres s'étend Marina di Casal Velino, avec sa longue plage et ses Pavillons Bleus, tandis que tout autour s'ouvre le Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni, patrimoine de l'UNESCO. Visiter la fête de Saint Blaise en plein hiver signifie découvrir le visage authentique et moins touristique de ce coin de Campanie, quand le village appartient uniquement à ses habitants.