Fête Patronale de Saint Barthélemy Apôtre

Une fête patronale au cœur de l'Irpinia

À Cassano Irpino, petite commune d'un peu moins de mille habitants située à environ 550 mètres d'altitude dans la province d'Avellino, en Campanie, les 24 et 25 août ne sont pas des dates comme les autres. Ce sont les jours où la communauté célèbre Saint Barthélemy Apôtre, patron du village et titulaire de l'Église Mère qui porte son nom. La fête patronale est un rendez-vous incontournable du calendrier liturgique et civil du bourg : ceux qui ont émigré reviennent, les maisons rouvrent leurs portes, et les rues du centre historique se parent d'illuminations et d'étals.

La neuvaine et le triduum : neuf jours de préparation

La fête ne se limite pas aux deux journées principales. Selon la coutume de la dévotion populaire locale, les festivités débutent autour du 16 août avec la neuvaine, suivie du triduum solennel dans les jours précédant immédiatement la commémoration. Ce sont des journées de recueillement, avec des célébrations en soirée dans l'Église Mère, des chants et des catéchèses, qui préparent le village au rendez-vous le plus attendu de l'été.

Le 24 août : messe solennelle et procession

Le 24 août, jour liturgique de l'Apôtre, est le cœur de la fête. La matinée est rythmée par les célébrations eucharistiques, avec la messe solennelle qui, lors de certaines éditions, a été présidée par l'archevêque de l'archidiocèse de Sant'Angelo dei Lombardi-Conza-Nusco-Bisaccia, dont dépend la paroisse. Dans l'après-midi prend forme le moment le plus identitaire : la procession avec la relique du bras de Saint Barthélemy et la statue du saint, qui part traditionnellement de l'église Santa Maria delle Grazie et traverse les quartiers du village — dont Iardino et Torre — pour enfin rentrer dans l'Église Mère.

Le 25 août : la deuxième journée

Le 25 août, la fête se poursuit avec une nouvelle messe en l'honneur du patron et une seconde procession dans les rues du centre habité. C'est la journée où la partie civile atteint son apogée : concerts de fanfares sur la place principale, spectacles de musique légère et, en clôture, le spectacle pyrotechnique qui illumine la vallée. Lors des éditions passées, des fanfares de la région et des formations musicales locales se sont succédé sur scène, selon une tradition qui reste vivante et très suivie en Irpinia.

La statue en bois et la relique

Le patrimoine dévotionnel de Cassano Irpino possède également une valeur artistique. L'Église Mère de Saint Barthélemy, édifiée en 1557 après une grave peste et remaniée au XVIIIe siècle — la façade tardo-baroque porte une inscription datée de 1760 — conserve une précieuse statue en bois du saint attribuée au sculpteur Jacopo Colombo et la relique portée en procession. Sous la nef s'ouvre une crypte avec des stucs du XVIIIe siècle. Saint Barthélemy, l'un des Douze, est traditionnellement invoqué comme protecteur des tanneurs et des bouchers.

Cassano Irpino, terre des eaux

Ceux qui arrivent pour la fête découvrent un bourg d'implantation médiévale, avec des portails en pierre, des arches et des escaliers, dominé par les vestiges du château du XVe siècle. Non loin se trouvent l'église Santa Maria delle Grazie, avec ses fresques du XVe siècle et l'Escalier Saint, ainsi que le tilleul monumental plusieurs fois centenaire. Cassano est également connue comme la « terre des eaux » pour la richesse de ses sources, sur les pentes du massif du Terminio-Cervialto : un contexte naturel qui rend la visite intéressante au-delà des jours de fête.

Le reste de l'année

La vitalité associative du village ne s'arrête pas en août. Le calendrier de Cassano comprend également la Fête des laine et pois chiches en juin, la Foire de Montevergine le 8 septembre — date de la célébration principale de la paroisse — et la historique Fête de la Châtaigne fin octobre, aux côtés de la reconstitution « Retour au Moyen Âge » organisée par la Pro Loco Forum Felix.