Festa Patronale di San Bartolomeo Apostolo

Una festa patronale nel cuore dell'Irpinia

A Cassano Irpino, piccolo Comune di poco meno di mille abitanti adagiato a circa 550 metri di altitudine in Provincia di Avellino, in Campania, il 24 e il 25 agosto non sono date qualsiasi. Sono i giorni in cui la comunità celebra San Bartolomeo Apostolo, patrono del paese e titolare della Chiesa Madre che ne porta il nome. La festa patronale è un appuntamento fisso nel calendario liturgico e civile del borgo: chi è emigrato torna, le case si riaprono, le strade del centro storico si vestono di luminarie e di bancarelle.

Il novenario e il triduo: nove giorni di preparazione

La festa non si esaurisce nelle due giornate principali. Secondo la consuetudine della devozione popolare cassanese, i festeggiamenti si aprono attorno al 16 agosto con il novenario, seguito dal solenne triduo nei giorni immediatamente precedenti la ricorrenza. Sono giornate di raccoglimento, con celebrazioni serali nella Chiesa Madre, canti e catechesi, che preparano il paese all'appuntamento più atteso dell'estate.

Il 24 agosto: messa solenne e processione

Il 24 agosto, giorno liturgico dell'Apostolo, è il cuore della festa. La mattinata è scandita dalle celebrazioni eucaristiche, con la messa solenne che in alcune edizioni è stata presieduta dall'Arcivescovo dell'Arcidiocesi di Sant'Angelo dei Lombardi-Conza-Nusco-Bisaccia, alla quale la parrocchia appartiene. Nel pomeriggio prende forma il momento più identitario: la processione con la reliquia del braccio di San Bartolomeo e con la statua del santo, che tradizionalmente muove dalla Chiesa di Santa Maria delle Grazie e attraversa i rioni del paese — tra cui Iardino e Torre — per rientrare infine nella Chiesa Madre.

Il 25 agosto: la seconda giornata

Il 25 agosto la festa prosegue con una nuova messa in onore del patrono e una seconda processione per le vie del centro abitato. È la giornata in cui la parte civile raggiunge il suo culmine: concerti bandistici nella piazza principale, spettacoli di musica leggera e, a chiusura, lo spettacolo pirotecnico che illumina la valle. Nelle edizioni passate si sono alternate sul palco bande da giro campane e formazioni musicali del territorio, secondo una tradizione che in Irpinia resta viva e molto seguita.

La statua lignea e la reliquia

Il patrimonio devozionale di Cassano Irpino ha un valore anche artistico. La Chiesa Madre di San Bartolomeo, edificata nel 1557 dopo una grave pestilenza e rimaneggiata nel Settecento — la facciata tardo-barocca reca un'iscrizione datata 1760 — custodisce una pregevole statua lignea del santo attribuita allo scultore Jacopo Colombo e la reliquia che viene portata in processione. Sotto la navata si apre una cripta con stucchi settecenteschi. San Bartolomeo, uno dei Dodici, è tradizionalmente invocato come protettore dei conciatori e dei macellai.

Cassano Irpino, terra delle acque

Chi arriva per la festa scopre un borgo di impianto medievale, con portali in pietra, archi e scalinate, dominato dai resti del castello del XV secolo. Poco distanti si trovano la chiesa di Santa Maria delle Grazie, con affreschi quattrocenteschi e la Scala Santa, e il monumentale tiglio plurisecolare. Cassano è inoltre conosciuta come «terra delle acque» per la ricchezza delle sue sorgenti, alle pendici del massiccio del Terminio-Cervialto: un contesto naturale che rende la visita interessante anche al di là delle giornate di festa.

Il resto dell'anno

La vitalità associativa del paese non si ferma ad agosto. Il calendario cassanese comprende anche la Sagra delle laine e ceci in giugno, la Fiera di Montevergine l'8 settembre — data della celebrazione principale della parrocchia — e la storica Sagra della Castagna di fine ottobre, accanto alla rievocazione «Ritorno al Medioevo» curata dalla Pro Loco Forum Felix.