Fête en l'honneur de Saint Gérard Majella

Une fête qui clôture l'été à Morra

Chaque année, généralement lors du deuxième week-end de septembre, la petite commune de Morra De Sanctis — un peu plus de mille habitants sur les collines de l'Alta Irpinia, dans la province d'Avellino — consacre deux journées aux Fêtes en l'honneur de Saint Gérard Majella. C'est le rendez-vous qui, comme le rappelle la municipalité elle-même, « clôture en quelque sorte l'été » : après la fête patronale de Saint Roch en août, la célébration gérardine marque le passage à la saison automnale et réunit une dernière fois sur la place la communauté, les fidèles des villages voisins et les émigrés revenus pour les vacances.

Le lien avec le sanctuaire de Materdomini

La dévotion pour Saint Gérard Majella est particulièrement ancrée à Morra De Sanctis car à quelques kilomètres, dans la localité de Materdomini sur la commune de Caposele, se dresse le grand sanctuaire rédemptoriste dédié au Saint, destination chaque année de centaines de milliers de pèlerins. Gérard Majella, frère lai de la Congrégation du Très Saint Rédempteur mort à Materdomini en 1755, est invoqué dans toute la Campanie comme protecteur des mamans et des enfants : un patronage qui explique la participation si intense des familles aux célébrations de Morra.

Le programme religieux : messes et procession

Le cœur de la fête se déroule dans l'église mère, l'édifice restauré après les graves dommages du tremblement de terre d'Irpinia du 23 novembre 1980, qui coûta la vie à des dizaines de personnes à Morra De Sanctis et changea à jamais le visage du village. Lors des éditions récentes, le calendrier liturgique a prévu :

• une célébration eucharistique du matin dans l'église mère ;
• une messe en fin d'après-midi, suivie de la solennelle procession avec le simulacre de Saint Gérard Majella dans les rues du village ;
• dans certaines éditions, la bénédiction des enfants, moment particulièrement attendu étant donné la dévotion populaire envers le Saint.

Les soirées musicales sur la Piazza Francesco De Sanctis

Le programme religieux est toujours accompagné d'un programme civil, qui se concentre sur la Piazza Francesco De Sanctis, nommée d'après le grand critique littéraire et ministre de l'Instruction né à Morra en 1817. Les deux soirées sont animées par des groupes folkloriques, des fanfares et des concerts de musique légère, souvent avec des artistes de renommée nationale. Ces dernières années, se sont succédé sur scène Gli Alunni del Sole et Marta de Marino (2025), l'auteur-compositeur-interprète Michele Pecora avec le groupe folk Amici di Balera et la fanfare « Città di Pannarano » (2024), et par le passé également le percussionniste Tony Esposito, avec un spectacle pyrotechnique pour clore la nuit de fête.

L'atmosphère du village en fête

Quiconque arrive à Morra De Sanctis ces jours-là trouve un village paré pour la fête, avec les illuminations dans les rues principales, les étals de sucreries et de jouets le long du parcours de la procession et le parfum de la gastronomie irpinienne : caciocavallo, charcuterie, pain de grain local et les vins de l'Alta Irpinia, terre du Taurasi et des blancs de haute altitude. La participation est gratuite et l'atmosphère reste celle, authentique, des fêtes de village, où le rite religieux et la soirée sur la place se tiennent ensemble sans solution de continuité.

Morra De Sanctis et l'Alta Irpinia

Situé à environ 850 mètres d'altitude, le village domine la vallée de l'Ofanto et est à son tour dominé par les restes du château Biondi-Morra. La visite peut facilement être combinée avec la maison-musée de Francesco De Sanctis, le sanctuaire de Materdomini à Caposele, les sources du fleuve Sele et les villages de la Campanie intérieure touchés par le séisme de 1980 et aujourd'hui renaissants. Pour le visiteur qui arrive de l'extérieur de la région, les Fêtes de Saint Gérard Majella sont une occasion authentique de découvrir une Campanie loin de la côte, faite de montagnes, de dévotion populaire et d'hospitalité.