Fête de San Cesareo

Le saint patron de Terracina

La Fête de San Cesareo est le rendez-vous le plus attendu de l'automne à Terracina, dans la province de Latina. La ville du sud du Latium célèbre son saint patron, le diacre Cesareo, arrivé selon la tradition sur les côtes de Terracina au Ier siècle après un naufrage. La légende raconte que le jeune diacre s'opposa à un cruel rituel païen — le sacrifice annuel d'un jeune homme en l'honneur des divinités — et qu'il fut condamné à mort pour cela : enfermé dans un sac, il aurait été jeté à la mer depuis la falaise du promontoire le 1er novembre de l'an 107. Sur sa tombe fut érigé un lieu de culte qui devint plus tard la cathédrale de la ville : l'actuelle Cocathédrale de San Cesareo, qui domine la Piazza Municipio au cœur du centre historique haut, conserve encore aujourd'hui l'urne contenant les restes du martyr et son précieux bras-reliquaire.

Trois jours de fête dans le centre historique

Les célébrations se concentrent traditionnellement sur le week-end au début du mois de novembre et durent trois jours, du samedi au lundi. Le cœur religieux de la fête est la messe solennelle célébrée dans la cocathédrale, souvent présidée par l'évêque du diocèse, suivie de la suggestive procession avec le saint qui traverse les rues du centre historique haut et bas, accompagnée par les fidèles et les autorités municipales. Le dimanche, le programme liturgique se poursuit avec les messes du matin et du soir et la récitation du Saint Rosaire.

« Un Patrono per Amico » : la fête de la communauté

Parallèlement aux célébrations religieuses, la Pro Loco de Terracina organise — avec le patronage de la municipalité de Terracina et la collaboration de la paroisse de San Cesareo et de la Fondazione Città di Terracina — le projet « Un Patrono per Amico », qui transforme la fête en un grand événement communautaire. Les rues de Terracina Alta se remplissent de marchés, de spectacles de cirque et de jonglerie, de concerts, de jeux et d'ateliers créatifs. Les écoles sont également à l'honneur : les élèves des classes de CM2 exposent dans l'atrium municipal les travaux réalisés sur la figure du patron, tandis que le Théâtre Romain — l'un des joyaux archéologiques de la ville — ouvre ses portes pour des visites guidées et accueille des spectacles théâtraux pour les plus petits.

La foire de San Cesareo

Comme le veut la tradition, le dimanche et le lundi, la grande foire de San Cesareo se déroule dans la zone du marché hebdomadaire : des étals en tout genre attirent des visiteurs de toute la province de Latina et du bas Latium, faisant de cet événement l'une des foires les plus fréquentées du territoire pontin.

Une occasion de découvrir Terracina

La fête est aussi une invitation à découvrir Terracina hors saison : la ville, célèbre pour le Temple de Jupiter Anxur qui veille sur le golfe depuis les hauteurs, offre en novembre une atmosphère authentique, loin du tourisme balnéaire estival. Se promener sur la Piazza Municipio — construite sur l'ancien forum romain Émilien, avec son pavage d'origine encore visible — la cocathédrale et les ruelles médiévales du centre historique haut pendant les jours de fête signifie toucher du doigt deux mille ans d'histoire, entre foi, traditions populaires et saveurs du terroir.