Fête de Sainte Félicité Martyre et de ses Sept Fils Martyrs

Trois jours de dévotion à Rocca San Felice

Au cœur de l'Alta Irpinia, la petite commune de Rocca San Felice (Province d'Avellino, Campanie) célèbre chaque année sa patronne avec la Fête de Sainte Félicité Martyre et de ses Sept Fils Martyrs. Le rendez-vous tombe traditionnellement les 8, 9 et 10 juillet : le 10 est le jour qui commémore le martyre des sept fils de la sainte et constitue le moment le plus intense et le plus suivi de toute la fête.

Le village, perché à environ 750 mètres d'altitude et habité par un peu plus de huit cents personnes, se remplit durant ces jours de fidèles et de visiteurs arrivant des villages voisins — Lioni, Sant'Angelo dei Lombardi, Nusco, Villamaina, Torella dei Lombardi — et de toute la province d'Avellino. C'est l'une de ces fêtes patronales où toute la communauté se remet en mouvement : ceux qui ont émigré rentrent à la maison, les familles se retrouvent, le village change de rythme pendant trois jours.

Le programme religieux

La partie liturgique suit un schéma consolidé au fil des ans. Les deux premières journées s'ouvrent en fin d'après-midi par la célébration eucharistique, tandis que le 10 juillet, les messes se succèdent tout au long de la matinée. Dans l'après-midi arrive le moment culminant : la procession solennelle avec le simulacre de Sainte Félicité le long des rues du centre historique, accompagnée par la fanfare et des centaines de dévots, suivie de la messe présidée par l'évêque, Mgr Pasquale Cascio.

• 8 et 9 juillet — célébration eucharistique en fin d'après-midi
• 10 juillet, matin — célébrations eucharistiques qui se succèdent dès les premières heures
• 10 juillet, après-midi — procession avec le simulacre de la sainte dans le village
• 10 juillet, soir — messe solennelle présidée par l'évêque

La fête civile : musique et danses sur la place

À côté des fonctions religieuses, chaque soir la place du village accueille le programme civil : orchestres de bal, groupes musicaux locaux, spectacles de danse et, lors de la nuit de clôture, le DJ set qui accompagne les festivités jusqu'à tard. Les stands de produits typiques ne manquent pas : c'est l'atmosphère de fête de village qui, en Irpinia, reste l'un des meilleurs moyens de vraiment connaître une communauté.

De la déesse Méphitis à Sainte Félicité

Ce qui rend cette fête particulière, c'est sa profondeur historique. À quelques kilomètres du village s'ouvre la Valle d'Ansanto, avec le célèbre géosite de la Méphitis : un petit lac sulfureux qui bouillonne sous l'effet des émanations du sous-sol, sacré pour les Irpiniens dès le VIe siècle av. J.-C. et dédié à la déesse Méphitis. Le sanctuaire chrétien de Sainte Félicité s'élève précisément sur le lieu de l'ancien temple italique et les dates des célébrations ont progressivement remplacé les pèlerinages païens. C'est une continuité de culte longue de plus de deux mille ans, encore lisible dans le paysage.

L'église, détruite par les tremblements de terre de 1688 et 1694 et reconstruite à plusieurs reprises — avec le portail voulu par l'archiprêtre Vincenzo Maria Santoli et une réfection complète après la Première Guerre mondiale — garde le culte de la sainte. Félicité, vénérée à Rome comme protectrice des veuves et des enfants, est fêtée à Rocca San Felice trois fois par an : le premier dimanche de mai, quand la statue retourne à son sanctuaire ; durant les jours de juillet, avec la plus grande fête ; et le 23 novembre, quand elle rentre au village.

Un village à visiter

Ceux qui arrivent pour la fête découvrent l'un des centres historiques médiévaux les mieux conservés d'Irpinia, à tel point que Rocca San Felice est appelée « la petite Assise de l'Irpinia » : le château au sommet de la colline, l'église Santa Maria Maggiore, les ruelles en pierre et le Musée Civique Don Nicola Gambino, qui rassemble les vestiges des fouilles locales. La table, ensuite, raconte le territoire avec le pecorino di Carmasciano, l'agneau de Carmasciano et le caciocavallo affiné en grotte.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

Ce n'est pas une fête construite pour le tourisme : c'est une dévotion que le village perpétue depuis des siècles et qui accueille ceux qui arrivent sans mise en scène. Pour ceux qui visitent l'intérieur de la Campanie, la Fête de Sainte Félicité est l'occasion idéale de découvrir l'Alta Irpinia lors de l'une de ses journées les plus authentiques, entre liturgie solennelle, fanfare, feux de joie collective et un paysage qui unit montagne, archéologie et géologie.