Fête de Saint Macaire l'Abbé (Reine du Château)

Une fête patronale au cœur de la Vallée du Sele

La Fête de Saint Macaire l'Abbé est le rendez-vous identitaire d'Oliveto Citra, un village de plus de trois mille habitants perché à trois cents mètres d'altitude dans la province de Salerne, en Campanie, surplombant la Vallée du Sele. Le saint patron est célébré le 24 mai, mais lorsque cette date coïncide avec une grande solennité du calendrier liturgique, la municipalité et la paroisse déplacent les festivités au week-end suivant, afin de permettre à toute la communauté et aux émigrés de se retrouver au village.

Ce n'est pas une fête construite pour le tourisme : c'est le jour où le village se reconnaît. Les rues du centre historique se remplissent d'étals dès les premières heures du matin, les familles préparent les tables pour les parents revenus de loin et, le soir, le village suit en silence la statue du Saint le long des ruelles, au rythme de la fanfare.

Saint Macaire, le moine venu de Collesano

La figure du saint patron possède une histoire fascinante et méconnue. Macaire — du grec makarios, « bienheureux », « heureux » — appartenait à une extraordinaire famille de moines italo-grecs originaire de Collesano, en Sicile, à l'époque de la domination arabe. Son père Christophe, sa mère Kali et son frère Sabas sont également vénérés comme des saints. La famille s'installa vers 941 dans la zone monastique du Mercurion, entre la Calabre et la Basilicate, où Macaire mourut en 1005.

Ses reliques arrivèrent à Oliveto Citra en 1517, accueillies dans l'église de Santa Maria del Paradiso ; elles firent l'objet d'examens officiels en 1632 et 1845, et en 2012, un buste en argent contenant les restes du Saint fut béni par le Pape Benoît XVI. Depuis des siècles, les paysans de la vallée invoquent Macaire pour la guérison des maladies et pour le beau temps sur les récoltes : une dévotion concrète, agricole, qui explique pourquoi la fête reste si profondément ressentie.

La Reine du Château et le 24 mai 1985

Il existe un second fil conducteur qui rend cette date unique. Durant les festivités patronales du 24 mai 1985, douze jeunes qui jouaient sur la petite place du Château normand racontèrent avoir entendu les pleurs d'un enfant et avoir vu une jeune femme avec un bébé dans les bras. Depuis ce jour, Oliveto Citra est devenue une destination de pèlerinages liés à la Reine du Château, avec des rendez-vous de prière qui reviennent tout au long de l'année. L'anniversaire des prétendues apparitions coïncide donc avec la fête du patron, et les deux niveaux — celui populaire de la foire et celui marial des pèlerins — coexistent dans le même village.

Foire de Contrada, processions et fanfare

La structure des festivités est consolidée et se répète d'année en année :

• La Foire de Contrada, qui ouvre à l'aube le long de la Via P. Capasso, Via F. Cavallotti et Via A. De Gasperi : étals de marchandises, outils, friandises et produits locaux, héritière des anciennes foires au bétail de la vallée.
• La neuvaine et les chapelets dans les jours précédant la fête, avec la supplique au Saint dans la Chapelle rurale de Saint Macaire l'Abbé, en dehors du centre habité.
• Deux processions : la première porte le Saint de la chapelle rurale jusqu'au village, la seconde l'accompagne à travers les rues du centre, toutes deux escortées par la fanfare « Città di Oliveto Citra ».
• Le spectacle musical en soirée sur la Piazza Garibaldi, moment civil et convivial qui clôture la fête.

« Sur les pas de Macaire »

Ces dernières années, la municipalité a donné aux festivités le titre de « Sur les pas de Macaire », en les intégrant au programme du Fermenti Art Festival et à un projet de valorisation culturelle soutenu par le PNRR. L'objectif déclaré est de promouvoir le patrimoine historique, religieux et identitaire d'Oliveto Citra, en mettant en réseau la fête patronale avec le musée, le château et les itinéraires du village.

Oliveto Citra, un village à découvrir

Ceux qui arrivent pour la fête trouvent bien plus qu'une procession. Le Château Guerritore, d'origine normande et remanié jusqu'au XVIe siècle, domine le village et la vallée. Sur le territoire communal se trouvent également les célèbres mofete, phénomènes naturels de dégazage du sol — le plus étendu étant celui de la Varchera — qui rendent le paysage d'Oliveto Citra vraiment singulier. Autour, la Vallée du Sele offre vignobles, oliveraies et une tradition gastronomique que le village célèbre en automne avec la Fête du Raisin historique.