Festa di San Macario Abate (Regina del Castello)

Una festa patronale nel cuore della Valle del Sele

La Festa di San Macario Abate è l'appuntamento identitario di Oliveto Citra, borgo di poco più di tremila abitanti arroccato a trecento metri di quota nella provincia di Salerno, in Campania, affacciato sulla Valle del Sele. Il patrono si celebra il 24 maggio, ma quando la ricorrenza cade in coincidenza con una grande solennità del calendario liturgico il Comune e la Parrocchia spostano i festeggiamenti al fine settimana successivo, così da permettere a tutta la comunità e agli emigrati di ritrovarsi in paese.

Non è una festa costruita per il turismo: è la giornata in cui il borgo si riconosce. Le strade del centro storico si riempiono di bancarelle fin dalle prime ore del mattino, le famiglie apparecchiano per i parenti tornati da lontano e la sera il paese segue in silenzio la statua del Santo lungo i vicoli, dietro le note della banda musicale.

San Macario, il monaco venuto da Collesano

La figura del patrono ha una storia affascinante e poco conosciuta. Macario — dal greco makarios, «beato», «felice» — apparteneva a una straordinaria famiglia di monaci italo-greci originaria di Collesano, in Sicilia, all'epoca della dominazione araba. Il padre Cristoforo, la madre Kalì e il fratello Saba sono anch'essi venerati come santi. La famiglia si trasferì verso il 941 nell'area monastica del Mercurion, tra Calabria e Basilicata, dove Macario morì nel 1005.

Le sue reliquie giunsero a Oliveto Citra nel 1517, accolte nella chiesa di Santa Maria del Paradiso; furono oggetto di ricognizioni ufficiali nel 1632 e nel 1845, e nel 2012 un busto argenteo contenente i resti del Santo fu benedetto da Papa Benedetto XVI. Da secoli i contadini della valle invocano Macario per la guarigione dalle malattie e per il buon tempo sui raccolti: una devozione concreta, agricola, che spiega perché la festa sia rimasta così sentita.

La Regina del Castello e il 24 maggio 1985

C'è un secondo filo che rende unica questa data. Proprio durante i festeggiamenti patronali del 24 maggio 1985, dodici ragazzi che giocavano nella piazzetta del Castello normanno raccontarono di aver udito il pianto di un bambino e di aver visto una giovane donna con un bimbo in braccio. Da quel giorno Oliveto Citra è diventata metà di pellegrinaggi legati alla Regina del Castello, con appuntamenti di preghiera che ritornano lungo tutto l'anno. L'anniversario delle presunte apparizioni coincide dunque con la festa del patrono, e i due piani — quello popolare della fiera e quello mariano dei pellegrini — convivono nello stesso borgo.

Fiera di Contrada, processioni e banda musicale

La struttura dei festeggiamenti è consolidata e si ripete di anno in anno:

• La Fiera di Contrada, che apre all'alba lungo via P. Capasso, via F. Cavallotti e via A. De Gasperi: bancarelle di merci, attrezzi, dolciumi e prodotti locali, erede delle antiche fiere di bestiame della valle.
• La novena e i rosari nei giorni che precedono la festa, con la supplica al Santo nella Cappella rurale di San Macario Abate, fuori dal centro abitato.
• Due processioni: la prima porta il Santo dalla cappella rurale fino al paese, la seconda lo riaccompagna attraverso le vie del centro, entrambe scortate dalla banda musicale «Città di Oliveto Citra».
• Lo spettacolo musicale serale in Piazza Garibaldi, momento civile e conviviale che chiude la festa.

«Sui passi di Macario»

Negli ultimi anni il Comune ha dato ai festeggiamenti il titolo di «Sui passi di Macario», inserendoli nel cartellone del Fermenti Art Festival e in un progetto di valorizzazione culturale sostenuto dal PNRR. L'obiettivo dichiarato è promuovere il patrimonio storico, religioso e identitario di Oliveto Citra, mettendo in rete la festa patronale con il museo, il castello e gli itinerari del borgo.

Oliveto Citra, borgo da scoprire

Chi arriva per la festa trova molto più di una processione. Il Castello Guerritore, di impianto normanno e rimaneggiato fino al XVI secolo, domina l'abitato e la valle. Nel territorio comunale si trovano inoltre le celebri mofete, fenomeni naturali di degassamento del suolo — la più estesa è quella della Varchera — che rendono il paesaggio di Oliveto Citra davvero singolare. Intorno, la Valle del Sele offre vigneti, uliveti e una tradizione enogastronomica che il paese celebra in autunno con la storica Festa dell'Uva.