Fête de Saint Joseph, Saint Patron de Villalba

La fête patronale de Villalba

Dans la petite commune de Villalba, nichée dans les collines céréalières de la province de Caltanissetta, au cœur agricole de la Sicile, la Fête de Saint Joseph représente le moment le plus fort de l'année. Saint Joseph est en effet le Saint Patron de la ville, et la dévotion populaire lui consacre non pas une, mais deux célébrations : celle printanière du 19 mars, date canonique de la commémoration, et celle estivale le week-end suivant le 15 août, liée au cycle des récoltes.

Les Tavole dei Vecchierelli

Le rite le plus caractéristique est la Tavola dei Vecchierelli (en dialecte "tavola dei vicchiariddi"), une tradition ancienne qui puise ses racines dans la charité chrétienne. Autrefois, les femmes du village préparaient un repas copieux pour les personnes âgées les plus pauvres de la communauté, qui étaient accueillies et nourries en l'honneur de la Sainte Famille : le nombre d'invités, symbole de Marie, Joseph et Jésus, ne devait jamais être inférieur à trois. Au centre de la table trône le pain de Saint Joseph, bénit et distribué aux fidèles, symbole de la fatigue et du travail. Aujourd'hui encore, cette tradition est transmise aux plus petits : l'école maternelle "Don Milani" prépare chaque année sa propre Tavola dei Vecchierelli, impliquant élèves, enseignants et autorités locales dans un geste de transmission de l'identité communautaire.

La célébration de mars

Autour du 19 mars, fête liturgique de Saint Joseph, Villalba vit les célébrations religieuses dans l'Église Mère, avec la bénédiction des tables, les messes solennelles et la distribution du pain bénit. Les rues du centre s'animent au son des cloches et de la participation des fidèles, dans une atmosphère recueillie qui conserve intacte la valeur spirituelle de la commémoration.

La fête estivale et les fêtes gastronomiques

Dans les jours suivant le 15 août, la dévotion se fond avec la culture paysanne locale. La fête estivale de Saint Joseph se déroule en concomitance avec la Fête de la Tomate Siccagno et la Fête de la Lentille de Villalba, deux manifestations qui valorisent les produits emblématiques du territoire. La tomate siccagno est cultivée en aridoculture, sans irrigation, selon des techniques traditionnelles qui en exaltent la saveur et la concentration ; la lentille de Villalba, introduite au XIXe siècle par le marquis Nicolò Palmeri, est un fleuron de la gastronomie nissena. Entre les célébrations religieuses, le carillon de Saint Joseph, les tirs de mousquetterie, la procession solennelle du simulacre dans les rues de la ville et les feux d'artifice, la fête propose sur la Piazza Vittorio Emanuele la célèbre méga spaghettata à la tomate siccagno et la dégustation de lentilles, accompagnées de musique et de danses.

Un patrimoine identitaire

La Fête de Saint Joseph est bien plus qu'une commémoration religieuse : c'est le ciment d'une communauté qui se reconnaît dans ses racines paysannes et sa foi. Organisée par la paroisse avec le soutien de la commune de Villalba, de la Pro Loco et des bénévoles, elle attire les Villalbesi résidents et émigrés, offrant au visiteur un aperçu authentique des traditions populaires de la Sicile intérieure.