Fête de Saint Feliciano le Martyr (Solennité de l'Ascension)

Une dévotion vieille de près de deux siècles

À Montefalcione, village d'Irpinie perché à plus de cinq cents mètres d'altitude dans la province d'Avellino, la Fête de Saint Feliciano le Martyr est bien plus qu'une simple date du calendrier liturgique : c'est le moment où toute la communauté se reconnaît dans sa propre histoire. Les dépouilles du Saint sont arrivées au village le 26 novembre 1826, en provenance de Rome ; elles ont été récupérées à Naples par les confrères de la Confrérie de la Bonne Mort et recomposées dans un couvent de Nola avant d'atteindre la Campanie intérieure. Les premières célébrations publiques en son honneur ont eu lieu le 16 mai 1827, documentées par une brochure de l'époque, et depuis, la dévotion ne s'est jamais interrompue.

La statue en bois et la procession de l'Ascension

Le cœur de la fête est la procession de la statue en bois du Martyr, achetée en 1874 : dans la ceinture du simulacre sont incrustés les reliquaires qui conservent une partie des restes du Saint. La châsse traverse les rues du centre historique parmi les fidèles, accompagnée par le clergé, les confréries et la fanfare. La tradition fixe ce rendez-vous solennel au dernier dimanche de mai, en coïncidence avec la Solennité de l'Ascension du Seigneur : la fête votive de Montefalcione est devenue avec le temps le corollaire populaire de cette grande date liturgique. En 1926, lors des célébrations du centenaire de l'arrivée des reliques, les dévots ont raconté avoir assisté à la liquéfaction du sang du Martyr, un épisode qui a renforcé davantage le lien entre le village et son protecteur.

Le Monastère et l'église de Santa Maria del Loreto

Les reliques reposent dans l'église de Santa Maria del Loreto, que les habitants de Montefalcione appellent simplement 'o Monastero : il s'agit de l'ancien couvent des Verginiens, fondé en 1550 par la volonté de la famille Poderico, marquis de Montefalcione. L'édifice, de style tardo-baroque, conserve des panneaux du XVIe siècle et les cycles décoratifs réalisés en 1930 par le peintre napolitain Raffaele Iodice, dont Le Martyre de Saint Feliciano et Le Triomphe du Saint au Ciel. C'est ici que s'ouvrent et se ferment les journées de fête, et c'est de là que part le cortège processionnel.

Rites solennels et programme civil

Le calendrier s'articule sur plusieurs jours. Dans le volet religieux, on trouve le triduum de préparation, avec la récitation du rosaire, l'exposition du Saint et les messes du soir, puis le dimanche solennel avec les célébrations du matin, la messe chantée de la mi-journée et la fonction de l'après-midi qui précède la sortie de la statue. Sur le plan civil, lors des éditions passées, le village s'est réveillé avec le défilé matinal de la fanfare dans les rues, pour conclure en soirée avec le concert bandistique sur la place et le spectacle pyrotechnique près du marché couvert. Les illuminations éclairent le centre historique pendant toute la durée des festivités : à Montefalcione, le soin apporté aux lumières est une spécialité reconnue, qui a grandi parallèlement à l'arrivée de l'énergie électrique dans le village en 1927.

Montefalcione, un village de fêtes

Avec un peu plus de trois mille habitants, Montefalcione se trouve à seulement quatorze kilomètres d'Avellino et est l'un des centres les plus vivants de la Campanie intérieure en matière de fêtes populaires. Le calendrier local s'ouvre avec le Chemin de Croix pascal, se poursuit en mai avec Saint Feliciano, en juin avec la treizième et la fête de Saint Antoine de Padoue, patron du village avec Sainte Lucie, et culmine entre fin août et début septembre avec les grandes festivités patronales et le célèbre concours pyrotechnique, qui attire en Irpinie les meilleures entreprises du Sud de l'Italie.

Que voir et que goûter

Ceux qui arrivent pour la procession découvrent un village qui mérite une promenade : le château d'époque lombarde avec sa tour circulaire, la Porta Ripa du XIIIe siècle, le Sanctuaire de Saint Antoine avec son imposant clocher et son portail en bronze. Tout autour s'étendent les vignobles qui donnent deux des vins les plus prestigieux d'Italie, le Fiano di Avellino DOCG et le Taurasi DOCG : une occasion parfaite pour allier la dévotion populaire à une halte dans une cave.

• Lieu : Montefalcione (AV), Campanie, église de Santa Maria del Loreto et centre historique
• Quand : fin mai, en coïncidence avec la Solennité de l'Ascension
• Moment fort : la procession de la statue en bois avec les reliquaires
• Entrée : libre et gratuite